В 1960 году Юрий Никулин снимался у Алексея Салтыкова и Александра Митты в фильме "Друг мой, Колька!" — школьной драме о протесте детей против равнодушия и закоснелости взрослых, где дети решают организовать тайное общество троечников с девизом "ненавидеть всех трусов и подлиз, защищать обиженного и помогать слабому". Уже позже, через несколько лет Митта пригласил Никулина вечером в гости, пообещав, что там будет и Высоцкий, песни которого Никулин очень любил. В документальном фильме 1997 года "Владимир Высоцкий глазами Клоуна" Юрий Никулин рассказал об этой встрече. Первое, что его поразило, это несоответствие голоса Высоцкого и его внешности. Это ощущение несоответствия было у многих при первой встрече с Владимиром Семеновичем. Например, у Людмилы Гурченко были схожие воспоминания. Никулин Высоцкому уже был знаком: "А я вас знаю, я вас в цирке все время видел!" Он часто ходил в цирк на Цветном бульваре, до которого от Большого Каретного переулка было рукой подать, и знал дуэт Нику