Предыдущую главу читайте здесь. История целиком публикуется на моем канале.
6.
– Куда путь держишь, детка?
Я был в дороге уже две недели, и цель была близка. За это время и я, и мой кошелек заметно отощали, меня два раза пытались ограбить и три раза – увести коня. Но все это было сущими пустяками по сравнению со все усиливающимся зовом леса.
А теперь вот этот металлический, как нож по венам, режущий голос: «Куда путь держишь, детка?»
Детка? Как оригинально.
Незнакомец вышел из тени и преградил мне дорогу. У козьих тропок в горах есть только одно преимущество – безлюдность. Но это преимущество может мигом превратиться в очень-очень большой недостаток. Как теперь, например.
– Что молчишь? Испугалась? – Незнакомец широко улыбнулся, щуря яркие синие глаза.
Крепкие желтые зубы, острый горбатый нос и непокорная рыжая борода.
– Что вам нужно? – спросил я, решив, что пугаться пока не стоит.
Незнакомец почесал переносицу, изображая смущение, и протянул:
– Ну, я мог бы сказать, что влюбился в тебя с первого взгляда. Но, раз уж ты так сразу переходишь к делу, то и я последую твоему примеру. Нет, нежных чувств ты у меня, увы, не вызываешь. Девицы вроде тебя вообще не в моем вкусе. Сразу видно – деловая. Вырядилась парнем и думаешь, что никто не догадается. Но меня не проведешь. Я на этом собаку съел. – Он перестал улыбаться и быстро велел: – Слезай, милашка, живо! Мне нужна твоя лошадь.
Я просто онемел. И вместо ответа поднял коня на дыбы. Обычно это действовало.
Но на сей раз шипованые подковы моего Ворона не произвели должного впечатления. Незнакомец презрительно заложил большие пальцы за широкий кожаный ремень и сплюнул на камни.
– Не дури, детка, – бросил он.
– Прочь с дороги, – посоветовал я ему, обретая дар речи. – Этот конь никого не слушается, кроме меня. Он натаскан, как собака, и может убить. Если я ему прикажу. Понял? И я не милашка, а скорее милок, – добавил я, краснея.
– Врешь! – удивился незнакомец, отступая. – Чтоб я ошибся!..
– Уверяю тебя, – усмехнулся я.
– Спорим, что я прав!
– Нет, ты уж поверь мне, – сказал я с ударением.
– А почему у тебя борода не растет?
– Наследственное.
Незнакомец был так поражен тем, что я оказался парнем, что вроде бы даже забыл про коня.
– Джиалан, – представился он вдруг.
Я чуть было не назвал свое настоящее имя, но вовремя вспомнил, что тот, кого звали Десмар Тайрин, умер.
– Фрай, – сказал я.
– Допустим, – изрек Джиалан. – Послушай, Фрай, я поверю, что ты парень, и согласен на половину коня. Но мне очень нужно перевалить через горы. Один я не дойду.
– А еда у тебя есть?
– Сухарей мешок, – уныло сказал Джиалан. – Воду найти не трудно. А еще вчера я убил козу.
Заманчиво. Мои припасы были гораздо более скудными. Но доверять рыжему конокраду – на это даже я не способен.
– Оружия у меня нет, можешь проверить, – догадался Джиалан. – Козу я убил камнем. Повезло, можно сказать. И против тебя я ничего не имею.
Да, это заметно. Только что ты хотел отнять у меня коня. И что тебе помешает попытаться еще раз, когда на нем уже будешь ты?
Джиалан понял мои сомнения и почесал нос. Судя по его виду, я сомневался не напрасно. Можно было просто затоптать его конем, найти его провизию и ехать себе дальше. Мир, который я стремился покинуть, принимал это. Но не лес. Только не лес.
Два Человека. Будь они оба честны или оба хитры, они выжили бы оба. Но сильнейший всегда только один.
Негромкий стук наверху, на скале. В другой раз – громче. Но поднять глаза я не успеваю.
Удар и следом за ним – видение.
То, что ослепляет, дает другое зрение.