После нескольких недель ожидания НХЛ наконец официально объявила о рестарте сезона. Раньше это было невозможно по одной причине — из-за отсутствия нового Коллективного соглашения между лигой и профсоюзом игроков, которое учитывало бы новые финансовые условия для обеих сторон, возникшие из-за последствий пандемии. Подавляющее большинство хоккеистов проголосовало «за» — 502 человека (почти 79 процентов). «Против» — 135. Не стоит забывать: если бы результаты были другими, то и никакого рестарта сезона, без одобрения игроков, не случилось бы. При этом любой хоккеист имеет право отказаться от участия в плей-офф — он должен сообщить о своем решении до понедельника.
Инсайды ведущих североамериканских журналистов о календаре рестарта все-таки оказались не на сто процентов точными — но оно и к лучшему. НХЛ решила не упихивать плей-ин и серии из пяти матчей в сумасшедшие семь дней, дав квалификации еще пару дополнительных дней. Да, спаренные встречи будут, но никому не придется проводить пять игр за семидневку.
Для квалификационного раунда (в котором, напомню, будут играться как матчи плей-ин за право попасть в плей-офф, так и матчи внутри топ-4 конференций, которые определят их посев в первом раунде) уже определены временные слоты проведения встреч.
В нынешней уникальной ситуации НХЛ будет максимально разносить матчи: «восточные» в Торонто будут проходить в 19.00, 23.00 и 3.00 (по московскому времени), а «западные» в Эдмонтоне — 21.00, 1.30 и 5.30. Настоящий рай для самый преданных фанатов, готовых посмотреть абсолютно все. Ну и для болельщиков в России это тоже подарок: как минимум три, а то и четыре слота попадают на вполне доступное для просмотра в прямом эфире время.
Наконец, самое интересное — календарь квалификационного раунда. В нем, правда, пока нет точного времени каждого матча — только конкретные даты. С 1 по 9 августа будет проведено до 52 игр, не более шести в день.
Понятно, что участники мини-турниров топ-4 подойдут к плей-офф более свежими: между всеми матчами у них будет минимум день отдыха. «Вашингтон» сыграет 3 августа с «Тампой», 6-го — с «Филадельфией», а 8-го — с «Бостоном». А вот, например, в одной из самых интригующих для российских болельщиков паре плей-ин «Каролина» — «Рейнджерс» первые три игры запланированы на 1,3 и 4 августа. Бэк-ту-бэк, правда, у всех только один — не более.
Осталось подождать совсем чуть чуть и хоккея снова будет очень много!