Продолжаю публиковать свою повесть - темное фэнтази "Поединок", предыдущая часть которого была размещена ранее.
Есть три способа убить мертвеца, как бы странно это не звучало.
Первый - это открытый бой. Прямо, в лоб. Что она сегодня и попыталась. Без особого успеха. Закованный в броню противник оказался девушке не по зубам. Можно попытаться еще и еще, и рано или поздно путешественница найдет слабое место, но получать тумаки каждую ночь она не горела желанием. Кому это понравится?
Второй - найти место, где покойник отлеживается днем. Любая нечисть сильна лишь ночью, при свете солнца с зомби справится и ребенок. Да, умеющий орудовать мечом, но дело нехитрое. Стало быть нужно выяснить у Ульцарии, где находится могила беспокойного супруга. Или семейный склеп, или что там... вообще, приличные люди перед погребением протыкают сердце усопшего серебряной иглой, чтобы того не оживил какой-нибудь некромант.
И, наконец, третий способ - найти того самого колдуна, что поднял мертвеца, и убить. Тогда заклятие рассеется само собой. Конечно, некромантами, Грешными Магистрами и ведьмами занимается, в первую очередь, Магистерий, но сообщать в столицу баронесса не спешила. Тогда придется вернуть старухе гонорар, а возвращать деньги всегда неприятно.
Завтрак Талагия проспала, спустилась в зал к обеду. Собственная одежда была еще влажной, пришлось напялить линялое голубое платье.
Трапеза состояла из неизменной овсянки и прозрачной нарезки холодной буженины. Некоторое разнообразие внесли несколько кусочков сыра.
- Вы прекрасно смотритесь в моем платье, милочка, - отметила старая баронесса. - В последний раз я его надевала... очень, очень давно!
Хозяйка замка напротив - была облачена все в тот же темно-зеленый туалет, однако украшения вновь были другими - гарнитур с янтарем.
Девушка без особого аппетита съела ломтик буженины, оказавшийся сильно пересоленной - она успела перекусить своими запасами.
- Мне доложили, что нынешней ночью у вас ничего не получилось... - произнесла Ульрация.
- Не получилось, - хмуро подтвердила лю Ленх.
- О! Мой покойный Шарл был великим воином! - с гордостью заявила старуха. - Он возвращался из похода только чтобы отправиться в новый! И он всегда возвращался! Даже после смерти...
- Вот про это я и хочу поговорить. Где он похоронен?
- К величайшему сожалению, это мне неизвестно, - вздохнула лю Матогра. - Он погиб где-то в южных морях, сражаясь с каротостанскими пиратами. Сама я видела живого каротостанца лишь единожды - на невольничьем рынке в Дальдесте. Милочка, вы не поверите - он был абсолютно черный! Как уголь!
- Возможно, поблизости есть какая-нибудь ведьма, некромант, Грешный Магистр?
- Решительно - нет! - резко возразила баронесса. - У нас тут приличные люди...
- Приличные люди после смерти мертвые лежат, - пробубнила под нос воительница.
Путешественница, задумавшись, забылась и проглотила ложку каши - этой отвратительной остывшей клейкой субстанции. Пришлось приложить невероятные усилия, чтобы проглотить овсянку, а не выплюнуть. Но эмоции девушка скрыть не смогла.
- Вам не по душе трапеза, милочка? - осведомилась Ульрация.
- Так! Все! Хватит! - выпалила посланница, резко вставая из-за стола. - Никакая я вам не милочка! Я - баронесса Талагия лю Ленх! И есть эту гадость не собираюсь! Гук, приготовь моего коня!
- Возможно, так принято в Ленхе... - прошипела хозяйка. - Но в Матогре, если договор заключен - его исполняют!
- Ой, что вы такое говорите! - саркастично усмехнулась гостья. - Тогда извольте обеспечить мое комфортное пребывание в замке. Мне были обещаны лучшие покои. Лучшие! И что я получила? Пыльную каморку, в которой отвалилось окно и забит дымоход? И эта ваша овсянка с кислым вином - терпеть не могу! Я не отказываюсь от своей части договора, я вернусь. Но требую обеспечить условия! Наведите порядок в моей комнате! И... Гук!
- Да, ваше благородие?
- Коня!
Сенешаль оказался весьма предусмотрительным слугой. Он не только снабдил девушку чепчиком, в котором она выглядела служанкой, одаренной старой одеждой госпожи, но и оседлал скакуна женским седлом. В привычном воительнице седле в платье было бы крайне неудобно.
Хотя... благородные черты лица выдавали путешественницу с головой. Никакой наряд не поможет. Если только сойти за внебрачную дочь какого-нибудь дворянина.
Талагия направлялась в место, обычно полное слухов, сплетен, баек - на рынок. Понятно, что с посланницей особых поручений Триумвирата никто особо откровенничать не станет, а с простой девушкой - вполне возможно.
Рыночная площадь города, как воительница и опасалась, после полудня опустела почти наполовину. Провинция - это не столица. Здесь люд просыпается чуть свет, чтобы успеть разобраться с делами до обеда, когда солнце начнет уж вовсе припекать.
Девушка ходила меж прилавков, прислушиваясь к разговором. Ведь такого не бывает, чтобы никто не судачил про нечистую силу! Торговки, в подавляющем большинстве - женщины, уж очень до сплетен охочи.
Вот одна убеждала товарку, что ее благоверного кто-то отворожил. Почти год не проявляет интереса в супружеском ложе! На себя посмотри, карга! Немытые волосы, под носом усищи, густоте которых позавидует любой гном. Приведи себя в порядок - и все наладится!
Другая жаловалась на домового - дескать, запрятал куда-то серебряное колечко, подарок покойной матушки, третий день сыскать не может. Да нужно нечисти твое серебряное кольцо! Нечисть серебра и золота боится похлеще Магистерия! Драгоценные металлы лишают магической силы.
Третья...
И тут носик Талагии уловил невероятный аромат - запах яблочного пирога. Совершенно волшебный запах! Желудок заурчал, требуя угощения. Девушка, как завороженная, зашагала к источнику чудесного аромата.
Пирогами торговала справная, улыбчивая, розовощекая женщина. И торговля, судя по всему, шла весьма бойко! Нет, покупатели не толпились в очередь - каждый подходил через примерно равный промежуток времени, отсчитывал монету, и, получив вожделенный куль с пирогом, отправлялся восвояси.
- Простите, мадам, - воительница дернула за рукав ближайшую лавочницу. - Будьте добры, подскажите - кто это такая?
- О, дочка! Сразу видать - ты не здешняя. Это же Рая! Женщина невиданной добродетели! А как она печет пироги, о! Ты бы только знала! Объеденье!
- А вы пробовали ее пироги? - уточнила девушка.
- Я - нет, но...
- А откуда тогда вы знаете, что они - объеденье?
- Ну... я... - задумалась торговка. - Просто знаю, и все тут! И вообще - если ничего не покупаешь - или отсюда, не мешай!
Баронесса, улыбнувшись, поблагодарила за информацию. Кажется, нашла! Для верности опросила еще одну лавочницу. И еще одну.
Все сходились в одном мнении: Рая - самая замечательная, самая лучшая жительница Матогры, а ее стряпня достойна стола Триумвиров. Правда, никто из торговок не пробовал яблочных пирогов, да и незачем. Без того все знают, что они восхитительны!
Есть! Не бывает женщины, про которую товарки не скажут чего плохого. Это женское сообщество - дело тонкое. Настоящий змеиный клубок. В глаза все друг другу мило улыбаются, но плюнуть в спину - святое дело. Тем более, если она печет такие пироги, что язык проглотишь!
Порой, чтобы вызвать подозрения, достаточно не вызывать никаких подозрений. Не бывает идеальных людей. А в Рае настораживала именно ее примерность во всем.
Желающие могут прочесть весь рассказ целиком ЗДЕСЬ, не дожидаясь публикации на Дзене остальных частей, кроме того могу предложить первый рассказ из цикла, посвященного приключениям баронессы Талагии - Стужа.