В июне 2020 года, Ивану Михайловичу Чумаку, единственному на Луганщине народному художнику Украины, лауреату премии им. Т.Шевченко, исполось бы 94 года. Исполнилось бы... Если бы в марте 2004-го на 78-м году жизни его сердце не остановилось в результате борьбы с произволом в Украине и конкретно с теми, кто не выплатил гонорар мастеру за создание монументальной скульптуры Тараса Шевченко. По сути, в центре города ныне возвышается последнее творение выдающегося народного Луганского скульптора, для которого, с его слов, создание монумента Тарасу Шевченко, было мечтой всей его жизни.
Для советских республик Донбасса личность Ивана Михайловича - в буквальном смысле, это ГЛЫБА. И именно в каменных глыбах скульптор воплотил и увековечил священные для народа Донбасса и жителей Луганщины в частности образы.
Став ещё в 1957 г. членом творческой бригады скульпторов, в которую входили Мухин, Федченко и Агибалов, и работая в группе до пенсии, по словам Ивана Чумака, было создано 90 процентов памятников на Луганщине.
Родился он в крестьянской семье в селе Алексеевка Новоайдарского района Луганской области. Во время голода 1932—33 годов родители переехали в Луганск: в городе рабочим выдавали продовольственные пайки. В 1934-м будущий скульптор пошел в первый класс 13-й школы — той же, в которой учился дважды Герой Советского Союза Александр Молодчий. С 1941-го по 1947-й Иван Чумак овладевал профессией строителя в Луганском железнодорожном техникуме, а по его окончании был направлен работать во Львов на восстановление разрушенного войной города. Во Львове он поступил в Государственный институт прикладного и декоративного искусства, который закончил в 1954-м с красным дипломом. Ему предлагали ехать в аспирантуру в Ленинград, однако Иван Михайлович не захотел уезжать с женой и сыном в чужой город .
Среди произведений коллектива — мемориальный комплекс в поселке Меловое Луганской области, посвященный началу освобождения Украины от фашистской оккупации, в 1973 году отмеченный премией им. Т.Шевченко. Кроме того, скульпторы успешно трудились в России, где возвели памятник освободителям города Ржев Московской области.
Иван Михайлович Чумак также самостоятельно создал множество памятников, самые известные из которых — «Комбат» (памятник у дороги Бахмутский Шлях); памятник советским военнопленным ДУЛАГ-125 в Миллерово Ростовской области (в годы войны в этом немецком лагере для военнопленных Донецкого управления лагерей погибло около 120 тысяч советских солдат); памятник автору «Слова о полку Игореве»; памятник студентам Луганского железнодорожного техникума, погибшим на войне. Совместно со скульптором Овчаренко сооружен памятник «Труженику Луганщины». В соавторстве с однофамильцем, Евгением Федоровичем Чумаком, и сыном Игорем был создан памятник «Победа», расположенный недалеко от луганского автовокзала. Этот монумент, кстати, выполнен из материала, купленного за счет авторского гонорара скульпторов.
В 1996 году Ивану Чумаку присвоено звание народного художника Украины. Скульптор, уже имеющий опыт фактически бесплатной работы (памятник «Победа»), тем не менее, берется изготовить для города памятник Тарасу Шевченко. Потому что, как сказал сам Иван Михайлович, «это — мечта всей моей жизни». За её воплощение он боролся, прошёл за правое дело через суды... и ПОБЕДИЛ. А свою победу, как и в случае с монументом "ПОБЕДА" возле автовокзала, завещал достойным продолжателям советской эпохи - жителям города, которому предначертано быть Святоградом.