В 1682 году монахи Далматовского монастыря на месте впадения речки Каменки в Исеть обнаружили залежи железной руды. С разрешения тобольского воеводы они соорудили в этом месте небольшую печь-домницу и наладили выплавку кричного железа. Производством заведовал старец Питирим, которого можно считать своеобразным первым управителем будущего Каменского завода.
В 1697 году Пётр I издал указ о поиске мест для строительства казённых железоделательных заводов. Конечно же, сразу вспомнили и о заводике Далматовского монастыря, который к тому времени даже выполнил несколько "военных" заказов – к примеру, изготовил 50 ядер для Воскресенского острога. В 1699 году монастырское производство отошло к казне, а в 1701 году Пётр I подписал указ о начале строительства Каменского чугуноплавильного и чугунолитейного завода.
Первую плавку чугуна Каменский завод дал уже 15 октября 1701 года. В декабре 1701 года на заводе были отлиты первые пушки. Их на санях доставили в Москву на Пушечный двор, где просверлили и обточили. Орудия успешно прошли пробные стрельбы и были по достоинству оценены царём. В 1702 году завод отлил уже 70 пушек. В этот раз сверление и очистка производились уже на месте: в Москву отправлялись готовые орудия. Правда, в этот раз пробные стрельбы прошли не так удачно – три пушки разорвало. Тем не менее, маховик производства неумолимо раскручивался. К концу 1703 года на Пушечный двор в сумме было поставлено уже более трехсот орудий, произведенных на Каменском заводе. Но процент брака среди них оставался по-прежнему высоким, некоторые пушки не выдерживали даже одного выстрела. Почти сто каменских пушек либо сразу пришли в негодность, либо были признаны "зело плохими и к стрельбе негодными".
Ради справедливости стоит сказать, что такие же проблемы возникали и с продукцией других уральских казённых заводов. Скорый на жёсткие решения Пётр I, раздосадованный низким качеством продукции, с 1705 года запретил всем уральским казённым заводам изготавливать пушки, "переориентировав" их на производство пушечных ядер, железа и стали. С этой задачей Каменский завод успешно справлялся, отправляя продукцию в Центральную Россию знаменитыми "железными караванами" на барках по реке Чусовой. Каменские караваны формировались на Уткинской пристани, к которой железо подвозили на подводах.
Пушечное производство на Каменском заводе было возобновлено лишь в 1719 году. Пушки, изготовленные на заводе в XVIII веке, участвовали в Великой Северной экспедиции Витуса Беринга и стреляли во время Пугачёвского восстания, причем как со стороны правительственных войск, так и со стороны мятежников. Накануне Отечественной войны 1812 года на заводе был размещен крупный заказ: было отлито более 600 пушек и мортир разных калибров, но из-за низкого качества переданы в войска были всего 130 орудий.
Всю первую половину XIX века Каменский завод буквально заваливали заказами, с наплывом которых он уже не мог справляться. Главным сдерживающим фактором были перебои с топливом: все леса поблизости были вырублены ещё в середине XVIII века, уголь и лес приходилось везти за 80 километров. Руководители завода пытались решать проблему модернизацией оборудования и совершенствованием технологии производства, но не преуспели на этом поприще.
Низкое качество пушек, производимых Каменским заводом, отмечают практически все официальные документы тех лет. Но не спешите винить в высоком проценте брака заводских пушечных мастеров. Подробно изучившая этот вопрос в середине XIX века правительственная комиссия сделала следующий неутешительный для завода вывод:
"Отливаемые на Каменском заводе артиллерийские орудия не выдерживают установленной пороховой пробы и вследствие того подвергаются браку… Нестойкость каменского чугуна происходит оттого, что руды, из которых выплавляется чугун, не имеют всех необходимых для этого качеств...".
Такое заключение фактически поставило крест на оружейном производстве Каменского завода. Последняя пушка на нём была отлита в 1856 году. Это событие фактически совпало с пуском Мотовилихинских заводов в Перми, которые с тех самых пор и поныне являются центром орудийного производства России.
Вплоть до окончания Первой мировой войны Каменский завод занимался производством артиллерийских снарядов, водопроводных труб и другой продукции, нетребовательной к качеству исходного сырья. После революции 1917 года завод был закрыт, а его литейное производство преобразовали в артель "Серп и молот". Артель долгое время занималась изготовлением сельскохозяйственного инвентаря, чугунных горшков, сковородок и печного литья. К 1941 году было освоено производство кроватей с сеткой, утюгов и печек-буржуек. По окончанию войны артель ликвидировали, а литейное производство долгое время "кочевало" по балансам вновь создававшихся в Каменске-Уральском заводов. В 1961 году территорию бывшего завода занял "Уралэлектромаш", производящий электродвигатели. Литейный цех за ненадобностью ликвидировали.
Так по большому счёту бесславно закончилась история знаменитого Каменского завода, одного из первых уральских железоделательных предприятий. Но таковы уж перипетии истории. Свою главную задачу завод выполнил: снабдил Россию пушками и железом, когда она остро в этом нуждалась. А ещё он дал начало замечательному и по-своему уютному городу Каменску-Уральскому. О нём я подробнее расскажу в одном из своих следующих очерков. Пока же вы можете почитать, к примеру, об истории Далматовского монастыря, монахи которого в своё время основали на месте будущего Каменского завода первое железоплавильное производство.
