От энергии навоза свиней до ветряных электростанций, Dominion Energy Вирджинии превращается в электростанцию возобновляемой энергии - деньги Berkshire Hathaway только ускорят процесс.
Свиньи чрезвычайно эффективны », - говорит Крейг Вестербик, курирующий производство возобновляемой энергии для Smithfield Farms, крупнейшего в мире производителя свинины. За то, что фермеры вкладывают в них, они получают много. «Они едят 2,4 фунта корма на фунт прироста», - говорит он. «И они производят больше газа на фунт живого веса».
Вестербик говорит о парниковых газах, выделяемых миллионами свиней, которые его промышленные фермы производят каждый год. В его гигантских амбарах навоз и моча просачиваются через отверстия в бетонном полу, а затем попадают в пруды под открытым небом, называемые лагунами - размером с четыре футбольных поля. В этих озерах от отходов животноводства продолжают возникать естественные бактерии, называемые метаногенами, и вырабатывается больше газа. Весь этот метан попадает в атмосферу, и это плохие новости для планеты. Метан фунт-на-фунт имеет в 25 раз больше парникового эффекта, чем стандартный экологический злодей, углекислый газ. Что еще хуже, для фермеров уже давно принято разбрызгивать отходы пахучей лагуны на пахотных землях в качестве богатых удобрений - подвергая Смитфилд и его бывшую дочернюю компанию по производству свиноводства Murphy-Brown ведению судебных разбирательств в отношении окружающей среды и публичной критике, поскольку местные сообщества справляются с зловонием и рисками для здоровья .
Но сегодня у Вестербека есть лучшая история. В последние годы Смитфилд работает над совершенствованием методов укрытия лагун тяжелыми пластиковыми крышками, которые задерживают метан (и значительную часть запаха). Газ накачивает пластиковые купола достаточно, чтобы ходить по ним - как очень грубый надувной матрас. Смитфилд заключил партнерские отношения с Ричмондом, Вирджинским энергетическим гигантом Dominion Energy, для сбыта газа. Согласно плану, Dominion будет откачивать свиной газ из этих анаэробных реакторов, впрыскивать его в межгосударственные трубопроводы и продавать его зеленоватым клиентам, желающим сократить свои углеродные следы. Конечный результат - возможно, самое чистое электричество в стране, говорит главный операционный директор Dominion Дайан Леопольд. «Это победа, победа, победа». По ее словам, в проектах по возобновляемой энергии «количество коробок можно проверить. У этого есть дополнительная коробка. ”
В течение следующего десятилетия Dominion планирует инвестировать 650 миллионов долларов в сельскохозяйственные газовые проекты. Смитфилд внесет еще 250 миллионов долларов. Ожидаемый результат: 8 миллиардов кубических футов в год газа домашнего скота - таким образом предотвращая выбросы, эквивалентные 3,5 миллионам тонн в год углекислого газа. Это все равно, что навсегда убрать с дороги 750 000 автомобилей или ежегодно сажать 60 миллионов новых деревьев. Это может показаться бесполезным, но замена всего 12% ископаемого топлива газом, полученным из свиней, молочных коров или мусорных свалок, «может привести к нулю», говорит Леопольд.
Диана Леопольд, главный операционный директор газового бизнеса Dominion, говорит, что добавление 12% только скота может снизить выбросы углерода. Предоставлено Доминион Энерджи
Помощь в финансировании этих инвестиций принесет 10 млрд долларов (4 млрд долларов наличными; 6 млрд долларов предполагаемого долга), которые, как заявил в понедельник Беркшир Хэтэуэй, будут оплачены за 70000 миль магистральных газопроводов Доминиона. Доминион должен был продать свои трубопроводы, чтобы финансировать инвестиции в возобновляемые источники энергии, говорит Хью Винн из SSR. И это дало Уоррену Баффету возможность удвоить запасы Беркширского трубопровода по хорошей цене. «Баффет использует свое положение, - говорит Винн.
Для Баффета сделка дополняет существующую сеть трубопроводов Berkshire Hathaway протяженностью 16 000 миль, тем самым поддерживая его ставку на то, что природный газ превратит последнюю пулю в уголь и станет основой производства электроэнергии в США на десятилетия вперед. Беркшир уже владеет огромными ветровыми электростанциями, которые вырабатывают 6600 мегаватт по всему Западу, поэтому он также по колено в возобновляемых источниках энергии. А деньги Berkshire будут выполнять двойную экологическую обязанность, так как Dominion будет использовать часть этих денег для построения своего зеленого будущего. В целом, к 2035 году Dominion планирует инвестировать около 55 миллиардов долларов в низкоуглеродистые источники энергии, что будет стимулироваться новым агрессивным мандатом Вирджинии на 100% безуглеродное электричество к 2045 году.
Какой это отход от старой Энергии Доминиона. Предприятие было основано как Вирджинская Железнодорожная и Энергетическая Компания в 1909 году Фрэнком Джеем Гулдом, сыном барона-разбойника Джея Гулда Его корни прочно посажены в аппалачском угле. Даже в конце 1995 года, когда его нынешний генеральный директор Том Фаррелл стал главным юрисконсультом, более половины его полномочий приходилось на сжигание угля.
За последние 15 лет Dominion сократил выбросы углекислого газа на 52%, сначала за счет замены угольных электростанций дешевым и обильным природным газом, а в последнее время - за счет инвестиций в солнечную и другие возобновляемые источники энергии. За десятилетие углеродная интенсивность производства электроэнергии Доминиона упала с более чем 1200 фунтов CO2 в мегаватт-час до менее чем 600 фунтов. По данным консалтинговой компании MJ Bradley Group, это находится в самом низком квартиле американских электроэнергетических компаний.
Большой способствующий фактор: изменяющаяся экономика возобновляемой энергии. «Солнечная энергия была недоступна; пять лет назад у нас не было ни одной панели », - говорит Фаррелл. Сейчас Dominion, которая получила прибыль в размере 1,4 млрд долларов при доходах в 16,5 млрд долларов в 2019 году (и чьи дивиденды приносят 5%), является 4-м крупнейшим солнечным оператором в стране.
Доминион далеко не одинок в своем стремлении к возобновляемым источникам энергии. С 2003 года, когда уголь обеспечивал 51% электроэнергии Америки, энергокомпании страны резко сократили сжигание угля в пользу возобновляемых источников энергии и более чистого горящего природного газа. В настоящее время уголь дает лишь 17% электроэнергии, и возобновляемые источники энергии превзошли его впервые в мире. Эта тенденция только начинается. С новым мандатом 2045 года на электроэнергию с нулевым уровнем выбросов углерода Вирджиния присоединяется к Калифорнии, Нью-Мексико, Нью-Йорку, Вашингтону и Гавайям.