Происхождение человека от обезьяны – одно из тех научных открытий, о которых мы узнаем еще в детстве. Очень наглядно этот процесс можно проследить на картинке, отображающей превращение маленькой обезьяны в современного человека.
Около 60-50 млн. лет назад от древнейших насекомоядных млекопитающих отделились полуобезьяны. От них произошли узконосые обезьяны Старого Света и широконосые американские обезьяны. Среди современных полуобезьян есть небольшие зверьки - долгопяты, которые ближе всего стоят к предкам всех обезьян Старого Света. Именно эта ветвь развития приматов и пошла по пути возникновения человека.
Недалеко от Каира были найдены фрагменты останков предков узконосых обезьян - парапитека Фраасова и проплиопитека геккелевского. Эти вымершие обезьяны были предшественниками плиопитеков, останки которых обнаружены в Европе. Потомками плиопитеков стали современные гиббоны и ископаемые обезьяны дриопитеки, которые существовали 25-14 млн. лет назад на территории Центральной и Южной Европы, на севере Африки и Западной Азии.
От дриопитеков произошли рамапитеки, жившие 15-7 млн. лет назад. Рамапитеки, или сходные ними типы, как считают современные учёные, могли стать непосредственными предками двух групп древних обезьян, от одной из которых произошли человекообразные обезьяны, а от другой - австралопитеки, предки человека.