Нет такого сильного страха, как страх перед неизвестным. Ни одно чудовищное выражение лица не было таким ужасающим, как бесконечный потенциал ужаса, существующий до того, как придет смерть.
Вот почему мы, люди, в нашем наивном непонимании универсального порядка, охвачены ужасающим страхом смерти. Мы думаем, что это последний рубеж - величайший, невообразимый и неизвестный, откуда вернуться не может ни один человек. И поэтому мы отчаянно цепляемся за самые мрачные и мучительные жизни, терпя любое известное зло из-за нашего нежелания встретить конец.
Но смерти не следует бояться, потому что смерть очень хорошо понимается. Я засвидетельствовал это, измерил и зарегистрировал это к последнему умирающему спазму мерцания нейронов. Даже когда я лежал, умирая, мне казалось глупым, что я должен бояться той пустоты, которую ожидал мой разум.
Пока я был жив, я бы не испытал смерти, поэтому не было причин бояться и сейчас. Когда я был мертв, я не мог ничего испытать, поэтому у страха все еще не было причин. Эта мысль принесла мне большое утешение, когда я почувствовал последнюю беспорядочную борьбу в моем сердце против неизбежного конца, к которому я пришел. Только когда я наконец погрузился в сон, в моем мозгу вспыхнуло последнее навязчивое сомнение:
А Что если это не смерть, которой следует опасаться? Что если это то, что лежит за пределами?
И так встревоженный я выскользнул за пределы смертного понимания, шагнув в мир, столь же заброшенный разумом, каким я был теперь от жизни. Я все еще находился в больничной палате, но суматоха медсестер и звуковых машин утратила свою непрозрачность, как будто я погряз в стремительно спускающихся сумерках. Казалось, что каждый звук был эхом того, что когда-то было; каждый взгляд отражение. С каждым мгновением мир становился все менее реальным ...
Но весь этот вид и звук - все это существо - это не просто исчезало. Это превращалось в фигуру рядом со мной. Чем менее реальной становилась моя комната, тем более реальной была фигура, Пока в конечном итоге не осталась только она, то что сейчас было реальным.
Его плащ был черным. Не черный цвет , а его суть. Это было так, как будто я видел тигра после целой жизни, смотрел на грубый детский рисунок и думал, что это все, чем был тигр. Реальность текла вокруг его косы, словно кисть, сквозь акварели, и я мог видеть каждую элементарную частицу и само время раскололось на его лезвии.
Конечно, подумал я. Вот почему нас учили без слов бояться смерти. Я вцепилась в свое больничное одеяло, чтобы спрятаться от интенсивности присутствия Жнеца, но когда-то мягкий хлопок теперь тек, как полупрозрачный туман через мои руки. В тот момент я знал, что ничто не сможет спрятать меня от хватки призрака, потому что он был единственной реальностью в этом мире.
Ты опоздал.
Это были не слова. Моя голова болела от напряжения этого знания, когда мое опоздание сгорело в моем сознании, передаваемое как неизбежный закон физики, столь же недвусмысленный, как гравитация.
У нас нет времени на обычную речь. Нам нужно спешить.
Я почувствовал, как его окружает грязь во время
урагана. Прежде чем я понял, что происходит. мы были за пределами больницы, двигаясь с такой бешеной скоростью, что мир вокруг меня расплылся в головокружительном туннеле мигающего света.
Если вам повезет, Он будет ждать вас.
У меня было слишком много вопросов, все они боролись за внимание на переднем крае моего мозга, не выходя из него.
Ты тихий. Я восхищаюсь этим. Обычно люди просят слишком много.
"В чем смысл?" Я спросил. Мой голос казался ровным и мертвым по сравнению с его подавляющим существом. «Как я могу попытаться постичь нечто такое, что находится за пределами смертного знания?»
Ты не можешь Но это все еще человеческая природа, вы всегда хотите узнать.
Мы не замедлились. Во всяком случае, наш темп увеличивался. Я не бегал, не летал, или что-то в этом роде. Это было больше похоже на то, как весь мир двигался вокруг нас, пока мы стояли на месте. Смутная тьма и сильный влажный запах заставили меня догадаться, что мы спустились под саму землю, но я не могу сказать наверняка.
«Тогда один вопрос», - спросил я. «Что еще здесь есть, кроме тебя?»
И поэтому вопросы бессмысленны. Смерть не место или человек. Это все, что есть.
Тревожная мысль, сделанная еще больше растущим воем, который начал отражать камни вокруг меня. Мы все еще, казалось, спускались на Землю, и воздух становился все теплее и плотнее. Звук продолжал нарастать, как будто сам мир страдал.
"Тогда что это?"
Это то почему я здесь, чтобы защитить тебя.
Скалы раскололись от вспышки его косы, и земля открылась дальше в обширную пещеру, в которой было гигантское подземное озеро.
«Но ты же говорил, что здесь ничего нет»
Нет, я сказал, что смерть - это все, что есть.
Мы больше не двигались. Свет сверкнул от косы из невидимого источника и устремился в озеро, как приток. Оказавшись внутри, свет не отражался и не рассеивался, а кружился и танцевал, как люминесцентное масло.
«Я думал, что ты Смерть».
Смерть не человек.
Свет уносил жизнь в воде. Неподвижная поверхность начала сгорать с загадочной энергией. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать, что я являюсь энергией, текущей в озеро. Я все еще чувствовал себя запутанным в фигуре, но теперь мы существовали как луч света, кипящий в воде.
Я знал, что не пойму, но это не помешало мне расстроиться. Если смерть - это все, что есть, то что это? Что меня ждало? Вода давила на меня, и я не мог говорить, хотя все еще мог дышать.
Это здесь.
Что-то было в воде вокруг меня. Руки схватили меня за ноги и начали тянуть меня вниз. Я был поражен даже тем, что у меня снова появились конечности. Они чувствовали себя настолько чуждыми мне, что казалось, что это тело не мое. Свет коснулся косы. Руки отпустили, и вой снова поднялся. Жнец БОРОЛСЯ с чем-то, хотя я не мог понять смысл битвы, кроме безумия разбрызгивания воды.
Воющая Земля достигла своего пика, и крики заставили воду вокруг меня содрогнуться и сжаться, как живая жидкость. Жнец победил? Был ли я в безопасности? Я начал исследовать свое новое тело в воде, но как только мне показалось, что я начинаю обретать контроль, руки снова схватили меня. Я дернулся вниз, тщетно борясь с их неумолимой хваткой.
«Что здесь?» Я пытался кричать против удушающей жидкости. "Что происходит?"
Но я не мог больше чувствовать присутствие Жнеца. Жара была невыносимой, но холодная глубина, к которой меня тянули руки, была еще хуже. Я увидел ослепительный свет на дне озера, и хотя я боролся, руки неумолимо тянули меня вперед.
Мне жаль. Я не смог побороть это.
Похоже, теперь его голос звучал в дали. Мы попробуем ЕЩЁ, в следующий раз.
Давление - жара - шум - руки тянут меня в ослепительный свет. Я закрыл глаза и закричал. Теперь я был свободен от воды, но я продолжал кричать. Я боялся открыть глаза - что бы меня ни украли. Кем бы не был его противник, не думаю что смерть могла проиграть.
Затем я услышал слова. Настоящие человеческие слова из настоящих человеческих уст. Мои чувства были настолько расстроены, что я не мог понять их, но я предполагаю, что они были чем-то вроде:
«Поздравляем! У вас здоровый малыш.
Большинство людей не могут вспомнить день, когда они умирают, или день, когда они родились. Я помню оба, и я знаю, что они одинаковы.