Ученым, работающим на острове Борнео (лес Сабангау, в Центральном Калимантане, Индонезийское Борнео) и наблюдающим за жизнью орангутангов с 2003 года, впервые удалось снять на видео использование обезьянами лекарственных растений для лечения суставов и воспаления мышц. За всё время наблюдений исследователи из Фонда природы Борнео собрали более 20 000 часов записей. Случаи самостоятельной физиотерапии орангутангов наблюдали только в семи случаях. Но только сейчас, команде посчастливилось запечатлеть это редкое поведение на камеру.
Примечательно, что растение применяемое животными оказалось Драцена (Dracaena cantleyi), то самое которым по сей день использует коренное население Борнео.
Ранее в научно-исследовательской работах, были сообщения об обезьянах в целях лечения глотающих лекарственные растения, к примеру, гориллы, шимпанзе и бонобо были замечены глотающими сок листьев горьких растений в целях борьбы с гельминтами. Но это впервые зафиксированный факт использования растений для создания аналога лечебной мази.
На видео, самка орангутанга, по имени Инди, жует листья растения до получения белой мыльной пены. После чего эту пену она втирает в верхнюю часть левой руки в течение примерно семи минут, оставшийся жмых от листьев Инди просто выплюнула.
Дальнейшие фармакологические лабораторные исследования подтвердили, что экстракт листьев этого вида Драцены содержат сапонин, химическое соединение, которое делает их очень горькими и непригодными в пищу, но при этом имеет ярко выраженные противовоспалительные, антисептические и болеутоляющие свойства. По мнению ученых, самки используют растение, чтобы успокоить боль в мышцах и суставах возникающих из-за постоянного ношения тяжелых детёнышей, а также для лечения мелких повреждений кожных покровов как антисептик.
В своих комментариях исследователи подчеркнули: «Это новое открытие подчеркивает важность изучения тропических лесов для выявления лекарственных растений. Это исследование также оставляет, открытым вопрос о том, какие другие растения орангутанги могут использовать в лечебных целях, это тема, о которой мы очень мало знаем. Возможно, они знают лекарства до сих пор неизвестные человеку». По наблюдению ученых шимпанзе знают и умеют использовать для самолечения около 150 видов лекарственных растений.