Древние египтяне, вероятно, были не первыми, кто практиковал бальзамирования, но они, безусловно, вывели его на новую ступень. Одно из первых и наиболее подробных описаний процесса принадлежит Геродоту в его знаковой работе «История». Все бальзамировщики были квалифицированными исполнителями, которые практиковали свое ремесло как бизнес. Согласно Геродоту, у них обычно было три деревянных «трупа», которые служили манекенами для демонстрации их различных услуг, варьирующихся в зависимости от бюджета клиентов.
Греческий историк подробно описал работу самого дорогого, премиального сервиса, который включал выемку мозга и промывание черепа, а затем опорожнение, очищение и промывание живота, после чего его наполняли его специями и благовониями. После этого тело оставляли в сидячем положении на 70 дней перед тем, как снова вымыть его, завернуть в тонкое белье и доставить в семью. Средний пакет услуг включал использование масла кедрового дерева, которое вводилось в организм и разжижало внутренности.
Для более бедных классов просто чистили кишечник и оставляли тело сидеть до того, как его заберет семья. Также Геродот упоминает, что мертвых красивых женщин (особенно жен высокопоставленных чиновников) всегда оставляли дома на три или четыре дня, прежде чем пригласить бальзамировщиков. Так делали, чтобы их тела начали разлагаться, и это препятствовало бальзамировщикам заниматься некрофилией.