Ещё до старта своей футбольной карьеры Мейсону Гринвуду удалось стать медийной персоной, ведь будучи всего четырёх лет от роду он выиграл газетный конкурс детских фотомоделей в родном Бредфорде. Приз был довольно скромный – годовой контракт с местным модельным агентством и ваучеры на 50 фунтов, но семейство Мейсона обрадовалось и этому, отправившись отмечать первую победу своего отпрыска в Макдональдс.
Прошло всего четырнадцать лет и уже теперь Гринвуд наслаждается триумфами куда посерьёзнее. Английские эксперты и фанаты сходят с ума от таланта 18-летнего юноши, а максимума их восхищение достигло именно сейчас, когда он забил 4 гола всего за 3 предыдущих матча, в которых его Манчестер Юнайтед разгромно одолел своих соперников. Количество забитых Гринвудом мячей во всех турнирах этого сезона дошло до солидного показателя даже для гораздо более опытных форвардов – Мейсон отличился в воротах соперников уже 16 раз. Английская же футбольная общественность продолжает награждать его всё новыми эпитетами: вундеркинд, суперталант, новый Гарет Бэйл – и это лишь малая часть восторженных отзывов о нём.
Главный тренер Манчестер Юнайтед Оле-Гуннар Сульшер считает, что его подопечный уже готов к играм за национальную сборную Англии. “Если он готов играть за Юнайтед, то он готов играть за любую команду в мире и имеет все нужные качества для этого” – с уверенностью отмечает норвежский наставник.
Что же стало ключом к такому успеху юного нападающего?
Наверное, одну из самых больших ролей в его становлении как футболиста сыграли его родители. Мама и папа Мейсона всегда поощряли его постоянное нахождение на поле, а отец и вовсе часами мог тренировать своё чадо. Бывший сосед и однофамилец Мейсона Брайан Гринвуд вспоминает о нём так: “Наверно, я никогда не видел его без футбольного мяча. Да куда бы он ни шёл, под мышкой у него всё равно торчал мяч. Даже из одежды я видел на нём только школьную форму и футболку Манчестер Юнайтед. Похоже, он всегда стремился стать футболистом.”
В подобном ключе рассказывает о Мейсоне Гринвуде и 22-летний Оливер Арундейл, который играл с ним в футбол в детские годы: “Мне было 13, а Мейсону всего 9, но он чуть не сломал мне руку своим ударом, когда я стоял на воротах. У него была просто дикая сила, учитывая его возраст. Ещё у него всегда была невероятная самоотдача, куча ссадин, царапин и синяков никогда не выбивали Гринвуда из колеи, а наоборот, только подзадоривали его.”
Когда Мейсону было всего пять, отец отвёл его в местный детский футбольный клуб Айдл Джуниорс. Правила запрещали детям до шести лет принимать участие в соревновательных играх, но Гринвуд отчаянно просился дать ему сыграть. Ему так и не разрешили этого сделать до достижения шестилетнего возраста, но семья всё равно водила его на каждый матч команды.
Зато, как только Мейсону исполнилось шесть, он оторвался на полную катушку. В первом же своём матче Гринвуд забил десять голов, отличившись последним за минуту до финального свистка. Дошло до того, что всего через несколько матчей тренера других команд звонили коучу Мейсона и со страхом спрашивали: “Слушай, а этот парень будет завтра играть?” Естественно, что с таким талантом Гринвуд надолго в Айдл Джуниорс не задержался и уже через год был принят в футбольную академию Манчестер Юнайтед. В качестве жеста благодарности за воспитание игрока, манкунианцы даже выделили небольшую сумму денег для Айдл Джуниорс, хоть и не были обязаны этого делать. Некоторое время Гринвуд продолжал жить в Бредфорде, так как от его города до академии Юнайтед в Галифаксе было всего 20 минут езды, но вскоре ему и его семье пришлось перебраться в Манчестер на постоянное место жительства.
Его прогресс в молодёжных командах манкунианцев шёл очень резво – уже в 16 он стал лучшим бомбардиром Лиги профессионального развития до 18 лет, получил звание её лучшего игрока и выиграл с командой престижный турнир ICGT Trophy, разыгрываемый в Нидерландах, где в финале ею был переигран мадридский Реал. Уже летом 2018-го, пока большинство игроков было в отпуске после чемпионата мира в России, Жозе Моуриньо взял Гринвуда на предсезонную подготовку с основной командой в США, что является показателем уверенности в игроке, которому исполнилось всего 16.
Уже несколько месяцев спустя Мейсон Гринвуд подписал свой первый профессиональный контракт, по которому получал 800 фунтов в неделю. В октябре прошлого года Мейсон получил уже новый договор, по которому его заработки выросли почти в 20 раз – теперь его зарплата составляет 15 тысяч фунтов.
Свой первый гол за МЮ Гринвуд забил всего 10 месяцев назад, когда его мяч стал единственным в домашнем матче Лиги Европы против Астаны. За успехом Мейсона наблюдала не только его семья, но и работники с учениками начальной школы, в которой учился Гринвуд – для детей он достал сразу двадцать бесплатных билетов.
Пока 18-летний форвард избегает предложений от ведущих футбольных агентов и предпочитает, чтобы его интересы представлял отец, живущий в Хаддерсфилде. Семью Мейсон считает своими главными героями и часто вспоминает о ней в своих интервью. Он говорит: “Моя семья всегда помогает мне. Если я падаю, то они всегда поднимут меня обратно. Они – моё главное вдохновение, я смотрю на них и играю для них”.