История Билла Мастертона.
Большинство трофеев НХЛ названы в честь людей, лучшие годы карьеры которых прошли даже до появления НХЛ. Арт Росс, чье имя красуется на призе лучшему бомбардиру, сыграл в НХЛ лишь три матча, проведя большую часть карьеры в лиге-предке – НХА. Сесил Харт стал легендой в качестве тренера, Франк Селке – менеджера, Джеймс Норрис был владельцем «Детройта», а леди Эвелин Бинг просто болельщицей – пусть и высокопоставленной.
Среди них выделяется Билл Мастертон – в его честь назван трофей, который чаще всего присуждается людям, преодолевшим свои болезни, травмы и пагубные зависимости. Мастертон – единственный игрок НХЛ, который скончался от травмы, полученной во время игры, и таким образом лига чтит его память.
В молодости Мастертон был одним из лучших хоккеистов NCAA – он играл за Университет Денвера. На четвертом курсе Билл набрал 80 очков в 35 матчах и стал самым ценным игроком финального турнира ассоциации. Однако пробиться в НХЛ с таким бэкграундом не получилось – после сезона-1962/63 в АХЛ, где Мастертон набрал 82 очка в 72 играх, он решил бросить профессиональный хоккей.БОН
И сейчас, и тогда многие игроки выбирали NCAA по той причине, что после обучения можно получить и престижный диплом. Для тех времен, когда зарплата хоккеиста еще не превышала среднюю в разы, а рабочих мест в НХЛ было совсем мало, «корочка» считалась важным фактором. Мастертон стал магистром бизнес-инжиниринга, поселился в Миннеаполисе и устроился в фирму, которая работала на проект «Аполлон». Про хоккей игрок тоже не забывал, выходя на лед в полупрофессиональной лиге.
Когда Мастертон уже не особо верил, что пробьется в НХЛ, НХЛ вышла на него сама. Масштабное расширение лиги в 1967-м позволило появиться команде и в Миннеаполисе. 29-летний Мастертон не был лучшим игроком в клубе, но он был первым хоккеистом, которого подписала команда, а также автором первой шайбы в ее истории. Увы, он стал и первым погибшим игроком в истории лиги.
15 января 1968-го «Миннесота» играла домашний матч с еще одним новичком – «Окленд Силс». В обычной игровой ситуации Мастертон, находясь в окружении двух защитников соперника, получил шайбу и вбросил в зону. Клюшка одного из них попала в конек Билла, он потерял равновесие, а второй защитник провел силовой прием – как подчеркивают все стороны, абсолютно чистый (по крайней мере, по меркам той НХЛ).