Уже порядком уставший детектив раздраженно стукнул кулаком по обшарпанному деревянному столу и, тяжело вздохнув, откинулся на спинку скрипучего кожаного кресла, видавшего лучшие дни.
Прикрыв глаза, детектив сосредоточенно массировал виски. Расследования массовых пропаж людей заходило в тупик. Начальство и родственники требовали крови. Хоть чьей – того, кто стоит за этим или самого следователя.
- К черту…- хриплый голос мужчины разбавил тяжелую тишину. Чиркнув зажигалкой, он с наслаждением затянулся сигаретой, выпуская клубы табачного дыма.
На столе перед ним лежали семь штук нераскрытых дел о пропаже людей. И это самые свежие. Более давние лежали в ящике. Покрасневшими от недосыпа глазами детектив Стейн в который раз вчитывался в практически одинаковые данные…
«Вышел из дома и не вернулся…Уехал на работу, но так и не появился там...Спустилась в метро и исчезла».
- Какого хрена…- сизый табачный дым размыл очертания букв, - Что же с вами случилось…
У этих людей почти не было ничего общего. Разного возраста, интересов, занятости…Единственное и, пожалуй, самое странное, это их личные страницы в соцсети. Спустя три дня после исчезновения человека его страница оказывалась удалена.
Жаль, что Стейн слишком поздно обнаружил это. Так много информации оказалось упущено. Шестое чувство подсказывало детективу, что было нечто…какая-то информация, из-за которой эти люди и пропали. Или их похитили.
Единственной страницей, которая еще не была удалена, принадлежала последнему пропавшему – мужчине по имени Сергей.
Стейн в очередной раз открыл его страницу и начал ее просматривать. Опытный взгляд детектива что тогда, что сейчас зацепили всего три записи среди прочего спама.
Первая была очень странной – в ней говорилось, что несмотря на хорошую погоду, на улице не было ни души. Абсолютно никого. Кроме кошек. И только их. И упоминание о некоем вирусе…
Следующей же записью была фотография самого Сергея в старом кирпичном туннеле. Лица мужчины не было видно – оно было обращено к свету в конце. Хах, символично…
В третьей записи речь шла о Конце Света и отмене гравитации.
Детектив чувствовал, что между всем этим есть связь, нечто общее, но пока никак не мог ухватиться за призрачную нить и начать распутывать клубок тайн. Но парень пропал совсем недавно – два дня назад, и Стейн надеялся найти хоть какие-то улики по горячим следам.
Он знал – страница будет удалена сегодня. И это всегда происходило с компьютера владельца профайла – IP всегда совпадали. И если в прошлых случаях это могли сделать родственники, то Сергей жил один. А это значит, что если кто-то все же причастен к исчезновению людей, то он непременно окажется сегодня в доме мужчины и сделает то же, что и во все прошлые разы.
Стейн выехал на квартиру пропавшего заранее. Поскольку все удаления совершались ровно в час ночи, детектив хотел дать себе фору на осмотр помещения и подготовку засады.
Первое, на что обратил внимание Стейн по прибытии на адрес – квартира была заперта на родной ключ. Никаких следов взлома, проникновения и порчи замка. Осторожно отперев дверь, детектив вошел в дом.
Сначала ему показалось, что в квартире царит абсолютная тишина. Только скрип половиц под ногами да звуки шагов соседей сверху. Но потом Стейн понял, что к этим будничным скрипам примешивается еще один звук. Очень знакомый. Он постоянно слышит его в своем кабинете. Шум работающего системного блока компьютера.
Сняв пистолет с предохранителя, детектив медленно прошел в спальню Сергея – именно там и располагался компьютер, как знал Стейн после осмотра квартиры.
В спальне никого не оказалось. Но светонепроницаемые шторы были плотно задернуты, и полумрак в комнате разгонял лишь мерцающий монитор. Не теряя бдительности, детектив подошел к компьютеру и увидел, что страница Сергея в соцсети открыта и курсор мышки наведен на кнопку «Удалить».
Кто-то только что был здесь! И он пытался удалить страницу, но Стейн спугнул его!
«Но все удаления случались только по ночам. Значит, за мной следили. Но как они узнали, когда я приеду и что именно сюда? Хм…Быть может, этот человек все еще здесь и прячется».
Детектив выключил компьютер и гудение системного блока медленно затихло. Мужчина прислушался, держа пистолет перед собой.
Соседи сверху. За окном мяукает кошка. Звук собственного дыхания…Стоп!
Какая еще, к чертям, кошка! У Сергея установленные современные стеклопакеты и окна сейчас были закрыты, так что никакой кошки Стейн бы не услышал. И животных парень не держал. Значит…Кто-то специально сейчас в квартире имитирует мяуканье.
- Руки вверх и выходи, чертов псих! И не вздумай выпендриваться! – детектив медленно пошел по комнатам, осторожно заглядывая во все укромные местечки. Шкаф, ванна, туалет, под кроватью, за диваном…Пусто.
- Я знаю, что ты здесь, маньяк хренов, - мужчина начал терять самообладание. Что за шутки, такая маленькая квартира, а он все еще не обнаружил этого чудика.
- Я-то здесссь, - раздался шипящий голос откуда-то сверху и на Стейн обрушилось прямо с потолка нечто тяжелое и верткое, а вот где окажешшшьсся ты, это вопрос поинтересней.
- Сука! Отцепись! – детектив несколько раз выстрелил вслепую, но промахнулся. Отбросив пистолет, он вцепился пальцами в нападающего, но в ту же секунду ошарашенно отдернул руки. Пальцы Стейна ухватили нечто гладкое, шерстяное с сильными напряженными мышцами.
- Что за черт…
- Не угадал, детектив, - издевательски прошептали ему на ухо и свет померк в сознании мужчины. Последнее, что он ощутил – это укол в область шеи.
Пробуждение было мучительным. Во рту дико пересохло, глаза слезились, в грудной клетке жгло и все тело зудело. Попытка заговорить привела лишь к невнятному хрипу, раздирающему горло. Встать так же не удалось – Стейна привязали к больничной койке.
- Так, так, так. Я сссмотрю, наш Шшшерлок Холмс пришшшел в себя, - тот же омерзительно шипящий голос раздался неподалеку. С трудом разлепив веки, Стейн попытался осмотреться, но никак не удавалось сфокусироваться. Все расплывалось перед глазами. Максимум, что смог разглядеть мужчина – черный силуэт, сидящий на стуле около койки.
- Ты…Ты кто, мать твою, такой?! – превозмогая першение в горле, детектив попытался установить контакт с похитителем. А еще…еще ему было страшно. Хоть он и служил в полиции, но все был обычным человеком…жертвой, так глупо попавшейся в лапы серийного маньяка. Стейн чувствовал, что дрожит и сжал руки в кулаки, чтобы не выдать себя.
- Зря стараешшшся, детектив, - голос у неизвестного был грудным и каким-то мурчащим, - Я чую аромат твоего ссстраха…Слышшшу, как в панике бьется твое сердце.
- Тебе интерессно, кто я, но…- тут похититель с кошачьей грацией спрыгнул со стула и приблизился к детективу. Стейн непроизвольно дернулся от него. Ему уже было плевать, что он детектив и должен служить букве закона, что должен вытрясти из это человека признания. Он боялся. Даже не так. Он был в ужасе. – Но ты уже давно все знаешшшь. Поэтому ты и здессь, не так ли, Стейн?
- Отпусти меня! – паника накрывала детектива. Он не хотел пополнить списки пропавших без вести. И он был уверен, что исчезновение – это наименьшее зло, которое случилось с теми людьми. И это то, что ждет его.
- Увы, Стейн. Ты слишком далеко зашел. Однако, я дам тебе шшшансс, - человек с легкостью запрыгнул на грудь детектива и в его руках сверкнули то ли пять лезвий, то ли игл…Зрение Стейна еще не восстановилось полностью, но он был уверен, что это оружие. – Я загадаю число от одного до ста и если угадаешь, то отпущщу. А если нет…- человек красноречиво провел одним из лезвий по горлу мужчины.
- Чтоб тебя, псих ты ненормальный! – детектив попытался сосредоточится. Сейчас от этой глупой игры зависела его жизнь. Кожа зудела все сильней и это раздражающее чувство мешало сосредоточиться. Стейн поерзал на койке, но легче не стало. – Двадцать восемь, урод ты проклятый!
- Не угадал, детектив…- не успел мужчина произнести хоть слово, как его грудную клетку вспороли острые, как бритва, лезвия. Кровь брызнула в лицо довольно прищурившемуся убийце, - Это семь. У кошек ведь семь жизней.
Бесшумно спрыгнув на пол, убийца откинул пропитанный кровью капюшон толстовки. Тусклый свет упал на покрытое черной блестящей шерстью лицо, в котором смутно угадывались черты пропавшего парня – Сергея. Сверкнули зеленые глаза с вертикальными зрачками, взгляд которых был обращен на бездыханное тело.
- Скоро, детектив…Скоро твоя жизнь изменится навсегда. Как и всех людей в этом мире!
Все еще привязанное к койке тело дернулось. Потом еще раз. Через пару минут оно дрожало без перерыва. Ужасная рана на груди начала зарастать, а кожа вокруг нее покрылась пушистой серой шерстью. Из пальцев рук и ног выросли и втянулись в фаланги острейшие изогнутые когти. Колени с отвратительным хрустом изогнулись в обратную сторону. С пронзительным криком, во время которого можно было увидеть удлиненные резцы во рту, человек, всего несколько мгновений назад бывший детективом Стейном, выгнулся дугой на койке и замер. На заросшем серой шерстью лице открылись большие миндалевидные желтые глаза с вертикальными зрачками.
- С днем рождения, детектив, - раздался у его заостренного уха голос Сергея.
