Этот большой род объединяет несколько сотен видов, в основном многолетние травы и полукустарники, распространенные в Старом и Новом Свете.
Шалфей лекарственный - растение высотой 50-80 см, с мощным деревянистым корнем и прямым ветвистым одревесневающим снизу стеблем, у основания с короткими побегами, покрытыми листвой. Цветки сине-фиолетовые, иногда розовые или белые. Сухой плод распадается на 4 почти круглых орешка диаметром 2,5 мм, бурого или черно-бурого с более темными полосками цвета. Все части растения имеют сильный приятный аромат.
И в античные времена, и в средневековье шалфей ценился как лекарственное растение. Кроме того считалось, что она обладает большой магической силой. Во многих старых книгах упоминается арабский выражение: «Зачем человеку умирать, если в ее саду растет шалфей?»
Чем полезен
Листья шалфея содержат до 2,5% эфирного масла, дубильные вещества, смолы, флавоноиды, алкалоиды, органические кислоты. Растение входит в фармакопеи большинства стран мира. Народная медицина рекомендует ее для лечения внутренних болезней, как мочегонное, ветрогонное или вяжущее средство. Шалфей входит в состав различных лекарственных сборов. В старину в отваре листьев купали детей при золотухе.
Благодаря сильному приятному аромату и горькому вкусу растение со времен средневековья славится и как пряность. Шалфей придает более тонкий и приятный вкус соусам, омлет, сельди, утке, мясу, приготовленному в гриле, особенно зайчатина и свинине, котлетам, почкам, дичи и ветчине. Многие любят добавлять шалфей в супы, в мясные начинки, шашлык, жареное мясо, птице, баранины и др. Потому что запах у листьев довольно сильный, эту пряность употребляют всегда в небольших количествах.
Где сажать
Шалфей врачебный выращивают на открытых солнечных местах с легкими, богатыми известью, плодородными почвами, кислые - для нее совершенно непригодны. Не подходят для растения низкие, сырые участки.
Шалфей достаточно засухоустойчив, но при длительном отсутствии осадков урожай листьев снижается. Размножают семенами, их всхожесть сохраняется в течение трех лет (в южных районах шалфей можно развести вегетативно). Семена не нуждается в стратификации.
Сеянцы шалфея очень мелкие, поэтому важно при подготовке почвы хорошо очистить грядки от сорняков. В первый год растения достигают 25-30 см высоты. После зимовки они отрастают в июне, зацветают в июле, а в конце августа созревают семена. Поскольку листья шалфея для медицинских целей можно собирать уже в первый год вегетации, нет необходимости сохранять растение в саду как многолетник. На зиму укрывают 1-2 экземпляра, чтобы в следующем году получить от них семена, или пересаживают несколько растений в цветочные горшки и хранят зимой на окне в комнате или в теплице, а затем весной снова пересаживают в грунт.