В День Святого Валентина в 1895 году самый известный драматург в англоязычном мире Оскар Уайльд представил свою новую пьесу "как важно быть серьезным"в лондонском театре Сент-Джеймс. Публика была битком набита знаменитостями, аристократами и известными политиками, с нетерпением ожидавшими очередного триумфа от человека, которого все называли гением. В конце выступления раздались стоячие овации. Критики обожали пьесу, как и зрители, что сделало ее четвертым крупным успехом Уайльда всего за три года.
Однако всего через несколько месяцев Уайльд оказался банкротом и вот-вот должен был сесть в тюрьму. Его репутация была разорвана в клочья, а жизнь безнадежно испорчена. Это была, как все тогда и сейчас соглашались, трагедия-стремительное падение великого человека из-за небольшого, но рокового промаха.
История о том, как Оскар Уайльд прошел путь от знаменитого драматурга до заключенного, за такой короткий промежуток времени, может многое рассказать нам о позоре и бесчестии. Нам не нужно быть прославленными, чтобы понять, что острая трагедия Уайльда побуждает нас отказаться от нашего нормального морализма и сочувствовать тем, кто сбивается с пути, она призывает нас распространять нашу любовь не только на тех, кто явно этого заслуживает, но и именно на тех, кто этого не заслуживает. Мы много говорим о том, каким должен быть цивилизованный мир. Мы могли бы сформулировать это так: цивилизованный мир был бы таким, в котором Оскара Уайльда можно было бы простить – и в котором к тем, кто совершает ошибки суждения, можно было бы относиться с высокой степенью сочувствия и даже доброты. Это был бы мир, в котором мы могли бы помнить, что хорошие люди иногда могут делать плохие вещи – и не должны платить за них вечную цену.
Трагедия Уайльда началась несколькими годами ранее, когда его представили очаровательному молодому человеку по имени лорд Альфред Дуглас. Дуглас, известный семье и друзьям как "Бози", был чрезвычайно красив, обаятелен и высокомерен. Он любил играть в азартные игры, бездумно тратил деньги и был склонен к вспышкам гнева, а также к моментам великого интеллектуального озарения.
К 1892 году, через год после того, как они встретились, эти двое мужчин глубоко влюбились друг в друга. Хотя Уайлд был женат и имел двоих детей, большую часть времени он проводил с Бози: разница в возрасте составляла шестнадцать лет, Дугласу-двадцать четыре, Уайлду-сорок. Они путешествовали вместе, останавливались в отелях и устраивали большие ужины для своих друзей.
Их отношения были бурными, но Уайльда неотвратимо тянуло к молодому человеку. "Это действительно нелепо, - писал он ему в одном любовном письме, - я не преувеличиваю: я не могу жить без тебя.’
К 1894 году эту пару постоянно видели вместе на публике, и слухи об их любовной связи распространились даже до отца Бози, Маркиза Квинсбери. Маркиз был жестоким, агрессивным персонажем, известным изобретением "правил Куинсбери" любительского бокса. Решив, что Уайлд развращает его сына, он потребовал, чтобы они перестали встречаться.
Когда Уайлд отказался, Куинсбери начал преследовать его по всему Лондону, угрожая насилием против менеджеров ресторанов и отелей, если они позволят Уайлду и Бози войти в помещение.
Куинсбери заказал место на премьеру фильма "Как важно быть серьезным". Он планировал бросить букет гниющих овощей в Уайльда, когда тот выйдет на сцену.
Когда Уайлд услышал об этом трюке, он запретил ему появляться в театре, и Куинсбери пришел в ярость. Он попытался заговорить с Уайльдом после выступления в клубе Albemarle в Мейфэре. Когда носильщики отказались впустить его, он оставил визитную карточку, в которой публично обвинил Уайльда в сексе с другими мужчинами.
Поскольку гомосексуализм был запрещен законом и глубоко осуждался в викторианском обществе и его средствах массовой информации, это было опасное обвинение.
Видя, что издевательствам Куинсбери нет конца, Уайлд решил обратиться в суд. Подав в суд на Куинсбери за клевету, Уайльд надеялся очистить свое имя и положить конец преследованиям.
Друзья умоляли его прекратить это дело, уверенные, что он проиграет, но Бози настаивал, чтобы он продолжил его, чтобы они могли быть оправданы и жить без цензуры.
Когда начался судебный процесс, Уайльд был уверен в себе. Он занял место свидетеля и давал остроумные, отвлекающие ответы во время перекрестного допроса.
Однако через несколько дней все обернулось против него самого.
Во вступительной речи к защите адвокат Куинсбери объявил, что у них есть несколько свидетелей: молодые люди, которых Уайлд развлекал в своем номере в отеле Savoy и которые будут свидетельствовать, что Уайлд заплатил им за секс.
Стало ясно, что адвокаты Куинсбери наняли частных детективов, чтобы раскрыть неприятную правду: и Уайлд, и Бози нанимали проституток мужского пола. Некоторые даже шантажировали Уайльда в прошлом, успешно вымогая у него деньги в обмен на свое молчание.
Судебный процесс был безнадежен, и Уайлд отозвал свое дело, но события уже вышли из-под его контроля.
Адвокаты Квинсбери направили свои доказательства директору государственного обвинения, и вскоре Уайльд был арестован по обвинению в грубой непристойности.
Судебные издержки привели его к банкротству, и театры были вынуждены отказаться от его пьес.
Уголовное дело Уайльда началось в Олд-Бейли 26 апреля. Ему предъявили двадцать пять обвинений, все из которых касались его сексуальных отношений с молодыми людьми.
Уайльд продолжал отрицать обвинения, и присяжные не смогли вынести вердикт, но когда обвинение разрешило судить Уайльда во второй раз, он в конечном итоге был признан виновным.
Ходили слухи, что у тогдашнего премьер-министра лорда Роузбери тоже был роман с одним из сыновей Куинсбери, и поэтому он настаивал на том, чтобы Уайльд был осужден, чтобы сохранить свою тайну в тайне.
Судья сказал при вынесении приговора: "это худшее дело, которое я когда-либо пробовал. Я вынесу самый суровый приговор, который только позволяет закон. По моему мнению, это совершенно неадекватно для такого случая, как этот.”
Уайльд был приговорен к двум годам каторжных работ. Заключенные лондонской тюрьмы Пентонвилл, куда он был отправлен, проводили по шесть часов в день, ходя по тяжелой беговой дорожке или распутывая старую веревку, используя свои руки и колени.
Для человека с таким роскошным прошлым, как Уайльд, это было невыносимым испытанием. Его кровать представляла собой жесткую доску, на которой было трудно заснуть. Заключенные содержались одни в своих камерах и не могли разговаривать друг с другом. Он страдал от дизентерии и стал физически очень хрупким.
Через полгода его перевели в Редингскую тюрьму. Когда он стоял на центральной платформе Клэпхем-Джанкшн с наручниками на запястьях, прохожие начали узнавать знаменитого драматурга. Они смеялись и издевались. Некоторые даже плюнули в него.
"Полчаса я стоял там, - писал он впоследствии, - под серым ноябрьским дождем, окруженный гогочущей толпой. В течение года после того, как это было сделано со мной, я плакал каждый день в один и тот же час и в течение одного и того же времени.’
В последний год своего пребывания в тюрьме он написал мучительное эссе "De Profundis" ‘ " когда-то я был владыкой языка, и у меня не было слов, чтобы выразить свою боль и свой стыд... как бы ужасно ни было то, что мир делал со мной, то, что я делал сам с собой, было еще более ужасно ... Боги дали мне почти все. Но я позволял себе поддаваться долгим приступам бессмысленной и чувственной легкости ... я позволял удовольствию овладевать мной. Я кончил с ужасным позором. Теперь для меня есть только одно-абсолютное смирение... я пролежал в тюрьме почти два года... я прошел через все возможные страдания... единственные люди, с которыми я хотел бы быть сейчас, - это художники и люди, которые страдали: те, кто знает, что такое красота, и те, кто знает, что такое печаль: никто другой меня не интересует.’
В мае 1897 года Уайльд был наконец освобожден. В тот же день он отплыл во Францию, в Дьепп.
Его жена Констанция сменила фамилию и переехала за границу вместе с двумя сыновьями-Вивианом (сейчас ему 11 лет) и Кириллом (12 лет). Уайлд никогда больше не увидит своих детей, он скучал по ним каждый день.
Констанция согласилась выслать ему деньги при условии, что он прекратит свои отношения с Бози, но всего через несколько месяцев пара воссоединилась и деньги прекратились.
Они переехали в Неаполь, и Уайльд начал использовать имя Себастьян Мельмот, вдохновленный великим христианским мучеником Святым Себастьяном и персонажем готического романа, который продал свою душу дьяволу.
Они надеялись найти уединение за границей, но скандал, казалось, преследовал их повсюду. Английские клиенты узнавали их в отелях и требовали, чтобы им отказали. После того, как Констанция перестала посылать деньги, мать Бози предложила заплатить их долги, если он вернется домой, и пара снова рассталась; это оказалось одинаково невозможным.
Презираемый многими своими бывшими друзьями, Уайльд переехал в Париж, где жил в относительной бедности. Он проводил большую часть своего времени и денег в барах и кафе, занимал деньги всякий раз, когда мог, и сильно пил. Его вес раздувался, и разговор затягивался. Он медленно опьянел до смерти.
Когда друг предложил ему попробовать написать еще одну комическую пьесу, он ответил: “я потерял главную пружину жизни и искусства [...] у меня есть удовольствия и страсти, но радость жизни ушла.”
Его последнее сочинение, стихотворение "Баллада о Редингской тюрьме", было опубликовано в 1898 году. Имя автора было указано как ' C. 3. 3.- Блок камер Уайльда и номер его камеры с того времени, как он был в тюрьме.
К концу 1900 года у Уайльда развился менингит, и он тяжело заболел. Католический священник посетил его отель и крестил его в церкви. Он умер на следующий день в возрасте 46 лет.
Более чем через столетие, в 2017 году, был принят закон об освобождении тех, кто был осужден из-за своей сексуальности, и Оскар Уайльд получил официальное помилование от правительства Великобритании. "Чрезвычайно важно, - заявил один из правительственных министров, - чтобы мы помиловали людей, осужденных за исторические сексуальные преступления, которые были бы невиновны в любом преступлении сегодня.’
Наше общество стало великодушно относиться к специфическому поведению Уайльда – но оно остается непримиримо моралистическим в отношении огромного количества других ошибок и проступков; нам нужно только прочитать газету, чтобы напомнить о жестокости. Толпа продолжает получать удовольствие, наблюдая, как люди позорятся, чтобы успокоить какое-то несчастье в своих собственных сердцах и отказаться видеть человечность в тех, кого она любит называть "монстрами". Многие из нас на протяжении веков хотели бы утешить и подружиться с Оскаром Уайльдом. Это трогательная надежда, но она была бы лучше всего использована для распространения любви и сочувствия ко всем тем менее талантливым или остроумным фигурам, которые прямо сейчас сталкиваются с разорением и позором, которые взывают к нашей любви и сочувствию и умоляют нас не судить их слишком резко или плевать на них слишком жестоко на пути в тюрьму; это было бы истинной цивилизацией и миром, в котором ужасное падение Уайльда не было напрасным.
