На лужайке в тихом уголке Собственного сада перед взором туриста возникают три гранитных обелиска. Чуть поодаль - несколько разновеликих нагробных плит. Здесь нашли свой последний приют любимцы императорской семьи - собаки, кошки, попугаи.
В большинстве источников (например, книге И. В. Зимина "Детский мир императорских резиденций. Быт монархов и их окружение") возникновение кладбища домашних животных у стен Гатчинского дворца связывают с периодом правления Александра III.
Но во время прогулки по Собственному саду экскурсовод поделилась предположением о том, что некоторые плиты со следами стержней от утраченных металлических табличек можно отнести к временам Павла I. Во всяком случае уже в 1859 году садовник Марсель докладывал о расположенных у лестницы императора Павла памятниках собакам.
Самый крупный гранитный обелиск стоит на месте захоронения любимой собаки Александра III - Камчатки. Ее преподнесли императору матросы крейсера "Африка", которые вернулись с Дальнего Востока после трехлетнего плавания. Белая с подпалинами камчатская лайка стала личной собакой императора и его настоящим другом.
Она неотлучно находилась при хозяине: сопровождала его во время официальных визитов, на отдыхе, в плаваниях на яхтах. Место для сна ей отводили в императорской спальне, что совсем не радовало докторов, призванных следить за здоровьем царской семьи.
В книге Йена Ворреса "Последняя Великая Княгиня" младшая дочь Александра III - Ольга Александровна - вспоминала, как она во время завтрака родителей "забиралась под рабочий стол отца и тихонько сидела там, прижавшись к крупной овчарке по имени Камчатка".
Камчатка очень любила пригородные резиденции с их огромными парками, обожала охоту. На экскурсии по Собственному саду услышала от экскурсовода интересный факт о рационе императорской любимицы. Кормили ее чем-то похожим на современный сухой корм для собак: запеченными кусочками фарша из мяса или печени. Предполагают, что придумал этот рецепт сам император, а готовили корм повара на псарне в Егерской слободе.
Камчатка погибла во время крушения императорского поезда в Борках в 1888 году. Ее привезли в Гатчину и захоронили в Собственном саду в склепе, сооруженном по заказу Александра III подрядчиком Леонтием Воробьевым. Над склепом установили гранитную пирамидку, изготовленную в мастерской Грациозо Ботта по проекту, который еще при Николае I разработал архитектор Адам Менелас для захоронений домашних животных на Детском острове в Александровском парке Царского Села.
Александр III очень тяжело переживал смерть любимой собаки. В своем рабочем кабинете он хранил ошейник Камчатки с медным жетоном и акварельный портрет собаки, написанный придворным живописцем Михаилом Зичи.
Даже спустя несколько лет в письмах жене император признавался: "...я с таким отчаянием вспоминаю моего верного, милого Камчатку, который никогда меня не оставлял и повсюду был со мною; никогда не забуду эту чудную и единственную собаку!...Разве из людей у меня есть хоть один бескорыстный друг; нет и быть не может, и Камчатка был такой".
А.Н. Боханов "Судьба императрицы"
"Личная" собака была и у императрицы Марии Федоровны. Песика небольшого размера в разных источниках называют по-разному - Тип или Типа. В письме сыну, цесаревичу Николаю, Александр III называет собаку Марии Федоровны Типом: "После этого я уныло гулял с Камчаткой и Типом в нашем саду и ковырял, от скуки, снег палкой". Захоронили Типа неподалеку от Камчатки.
"Последняя Великая Княгиня" Ольга Александровна в своих мемуарах вспоминала, что Александр III позволял детям содержать любых животных, которых им преподносили в качестве подарков. Так, ее личными питомцами были белая ворона, волчонок и заяц Куку, ходивший за нею, словно собачонка. Исключением становились только особо экзотические дары вроде медвежат, рысей и лосей, которых отправляли в зоологические сады Москвы и Петербурга.
В мемуарах приводится забавный эпизод, связанный с говорящим попугаем Попкой, который также покоится у стен Гатчинского дворца. Эта птичка зеленого цвета, принадлежавшая Великому князю Георгию Александровичу, дразнила учителя английского языка мистера Хита. Оскорбленный англичанин отказался давать уроки, пока попугая не удалили из классной комнаты.
Кем был Боби, выяснить пока не удалось.
Познакомиться с кладбищем домашних животных можно во время самостоятельной прогулки по Собственному саду или экскурсии "Придворцовые сады", которые проводят сотрудники музея-заповедника.
Возможно, вам будет интересно
Кладбище императорских лошадей в Александровском парке