Его имя прогремело на всю страну в мае 1958 года, когда вышел фильм Ивана Пырьева «Идиот». Кинокритики считают, что до сих пор ни на сцене, ни на киноэкране никому не удавалось так замечательно и ярко сыграть героя Достоевского Парфёна Рогожина, как сыграл его Пархоменко. Ему прочили большое будущее в кинематографе. Но, как показало время, карьера актера да и жизнь тоже очень быстро покатились под гору.
Леонид Пархоменко родился 14 июня 1930 г. в городе Краматорск Донецкой обл. Мечта стать артистом сопровождала его с раннего детства. Он был активистом школьного драматического кружка, ему нравилось читать со сцены стихи, участвовать в постановках.
После школы вместе со своей одноклассницей Майей Булгаковой отправился в Москву поступать во ВГИК. Успешно пройдя туры и сдав экзамены оба стали студентами мастерской замечательных педагогов Б.Бибикова и О.Пыжовой.
Курс состоял из очень талантливых студентов - И.Извицкая, Г.Юхтин, Р.Нифонтова, Н.Румянцева, Ю.Белов и др. После получения диплома Леонид отслужил в армии, а затем стал актером киностудии им.Довженко.
Первая значительная роль Пархоменко - Матвей Егорович в картине Г.Рошаля «Вольница». Можно сказать, что именно с легкой руки этого режиссера Леонида стали приглашать в свои картины лучшие советские мастера кино: А.Столпер - в фильмы «Дорога» (офицер госбезопасности) и «Неповторимая весна» (шофер Брехов) , А.Алов и В.Наумов - «Павел Корчагин» (чекист Холява), Ю.Солнцева - «Повесть пламенных лет» (солдат). Не забыл одаренного актера и Г.Рошаль, снимавший по прошествии времени «Хождение по мукам». В этой киноленте Леонид блестяще сыграл Алексея Красильникова.
Но самой яркой ролью по праву можно назвать Парфена Рогожина в фильме И.Пырьева «Идиот». Это очень мощная, просто потрясающая работа.
Пырьев долго искал актера на роль Рогожина. Ему нужна была фактура, темперамент. Пархоменко полностью подходил под эти параметры. И даже несмотря на то, что в начале съемок Леонид никак не мог войти в образ, и Пырьеву даже посоветовали найти другого актера, режиссер не отступал. Это был его Рогожин и он не ошибся в выборе. Трудно забыть глаза актера - столько в них страсти, восторга, неистовства. Лучше не сыграть..
Прошло много лет, но любители кино, наверное, помнят талантливого Леонида Пархоменко в кинолентах «Неуловимые мстители», «Донская повесть», «Ко мне, Мухтар!», «Жеребёнок» и др.
Вообще, поначалу удача шла рядом, казалось, что в дальнейшем везение так и будет сопровождать его всю жизнь. Но со временем работы становилось меньше - в основном предлагали маленькие роли.
Виной тому - увлечение Леонида спиртными напитками, что сыграло роковую роль в его судьбе. Он нарушал дисциплину, являлся на съемки в нетрезвом виде, и в конце 60-х его уволили (в то время он был актером московского Театра-студии киноактера).
В 1967 году он сыграл маленький эпизод в фильме «И никто другой». Это была последняя роль Леонида в кино. Больше сниматься его никто не звал. О нем быстро забыли и его судьбой никто не интересовался. Его бросили все: друзья, режиссеры, коллеги по цеху. И только поклонники актера интересовались, почему больше не видно их любимого «Рогожина» ни в кино, ни на сцене.
Лишь совсем недавно, благодаря работе киноисториков и некрополистов, удалось не только узнать некоторые подробности его жизни после ухода из кино, но и найти могилу.
В 69-м году актера осудили на год за тунеядство. Выйдя на свободу Пархоменко перебивался случайными заработками, совсем опустился и даже побирался на вокзалах. И именно под забором Киевского вокзала 13 января 1975 года его обнаружили - без признаков жизни. Ему было всего 44 года.
О личной жизни Леонида Пархоменко почти ничего неизвестно. В одном из интервью одногруппница актера по ВГИКу актриса Валентина Березуцкая рассказывала, что случайно встретила его на Киевском вокзале. Из короткого разговора она узнала, что Леонид живет с буфетчицой вокзала, и у них есть дочь.
Похоронен Леонид Ильич Пархоменко на Хованском кладбище.