Каждая эпоха приносит человеку новые изобретения и открытия. Лучшим умам человечества порой приходится проводить годы напряженного кропотливого труда, чтобы совершить прорыв в той или иной сфере. Но, оказывается, история знает ряд открытий, которые произошли случайно. И одно из них, бесспорно, открытие пенициллина.
В начале XX века пневмония, сифилис, дизентерия и другие инфекционные заболевания считались смертельными.
В то время в Шотландии молодой человек по имени Александр Флеминг, получив медицинское образование, начинает свой трудовой путь в отделении бактериологии, созданной при госпитале Святой Марии в Лондоне.
Для начинающего врача было большой удачей работать под руководством знаменитого профессора Алмрота Райта, (создавшего лекарство от брюшного тифа), который одним из главных направлений своей деятельности считал вакцинотерапию.
Первая мировая война внесла коррективы в биографию Флеминга: он служит военным врачом, одновременно занимаясь исследованиями инфекционных заболеваний, и видит как сотни раненых солдат умирают от гангрены и заражения крови. Поэтому на повестку дня встала главная задача: найти средство борьбы с раневыми инфекциями.
Рассматривая под микроскопом бактерии, Флеминг и его учитель Райт понимали, что именно они, попав на рану, приводят к фатальным последствиям. В то время для обеззараживания ран использовали антисептики, но они в большей степени действовали только на поверхности.
И хотя за несколько лет Флеминг зарекомендовал себя как талантливый и перспективный исследователь, найти, по его словам, «волшебную пулю» для микробов ему помог его величество случай и весьма заурядное человеческое качество - неряшливость. Есть категория людей, которые не замечают беспорядка, посуду моют лишь тогда, когда уже не остается чистой. Ученый редко наводил порядок на рабочем столе: он был просто завален грязными колбами, чашами, пинцетами, пробирками, которые положено было стерилизовать после каждого опыта. Однажды, придя на работу простуженным, он чихнул в чашку с бактериями, а через 5 дней обнаружил, что в местах, где оказались частички слюны и слизи из носа, погибли вредные вещества.
Так в 1922 году А. Флеминг открыл первое антибактериальное средство – лизоцим, естественный фермент слизи человека и животных. Кстати, всем известно, что собаки зализывают раны. Это способствует их быстрому заживлению за счет высокого содержания лизоцима в слюне.
Но ученый не был удовлетворен результатом в полной мере, так как лизоцим оказался малоэффективным в борьбе с микроорганизмами.
В августе 1928 года Флеминг с семьей уехал отдыхать, оставив всю лабораторную посуду немытой. Вернувшись в лабораторию, он заметил пышные букеты плесени и грибка во всех чашках. Тщательно изучив состав плесневых грибов, в одной из чаш он обнаружил именно тот, который привел к гибели стафилококка. Ученый ушел в работу с головой: кроме дополнительных исследований и наблюдений он перешерстил гору книг прежде, чем выяснил, что эти грибы относились к роду Penicillium. Он назвал свое открытие пенициллин и провозгласил, что это мощнейший антибиотик, способный разрушать клеточные стенки бактерий и приводить их к гибели, а это значит, что отныне можно вылечить пневмонию, менингиты, гангрены, сифилис, гонорею и другие смертельные заболевания.
За это открытие в 1945 году А. Флеминг был удостоен Нобелевской премии.
Если у вас сложилось мнение, что Флеминг совершил такое великое открытие легко, случайно и по своей неряшливости, это не совсем так. Во-первых, еще студентом, получая отличные оценки, он подавал большие надежды, а начав заниматься наукой, он просиживал за своим микроскопом до поздней ночи. Во-вторых, представив свое открытие научному миру, он не получил должной заинтересованности, и это его только подстегнуло к дальнейшим шагам: ученый понимал, мало пенициллин открыть, надо разработать технологию его производства. Чтобы выделить чистое вещество из пенициллиновой плесени ушло более 10 лет, и удалось это сделать ученым Г. Флори и Э. Чейну. В 1942 году очищенный пенициллин был впервые испытан на человеке. Флеминг написал об этом так: «Приговоренный к смерти человек через несколько дней после лечения пенициллином оказался вне опасности».
Таким образом, Александр Флеминг положил начало эре антибиотиков. И если учесть, что пенициллин начали использовать в лечении в начале 40-х годов, во время Второй мировой войны, когда были спасены тысячи жизней раненых солдат, то открытие Флеминга, бесспорно, является великим.
Заслуги гениального ученого ценят и уважают не только на родине, но и во всем мире.
В 1944 году Александр Флеминг был посвящен в рыцари. Как великий британец был похоронен в соборе святого Павла в Лондоне рядом с адмиралом Нельсоном и лордом Веллингтоном. Его именем названы музеи и институты, площадь в Праге, кратер на Луне. Это ему матадоры, спасенные пенициллином, воздвигли статую в Мадриде, а журнал «Тайм» назвал одним из ста самых важных людей XX века.
Считается, что благодаря пенициллину в XX столетии были спасены почти 200 миллионов человек.
