Утром Людмилу разбудил стук в дверь. На пороге стоял Никита.
- Привет! У тебя сегодня выходной? - уточнил он.
Люда кивнула головой в знак согласия и улыбнулась.
- Мама, кто там? - спросила Анютка спросонья и, увидев соседа, радостно закричала. - Никита!
- Я приглашаю вас в зоопарк, - сказал он, войдя в комнату.
- Ура! - обрадовалась девочка. - Мы идём в зоопарк! - и, немного успокоившись, спросила. - А можно с нами пойдёт Стёпа?
- Конечно, можно, - ответил Никита. - Одевайтесь!
Начало. Предыдущая глава.
Стоял тёплый летний день. Солнце спряталось за облаками, но осадков не ожидалось. Лёгкий ветерок создавал ощущение прохлады.
Узнав о поездке, Степан обрадовался и сразу засобирался. Он давно мечтал посетить зоопарк, но Зое Львовне не хватало времени свозить туда внука.
- Стёпушка, слушайся тётю Люду и дядю Никиту, - наказывала она. - Далеко не убегай, руки в клетку к животным не протягивай...
- Да Вы не волнуйтесь, Зоя Львовна, - успокаивала её Людмила. - Всё будет хорошо!
Наконец, они вышли из дома. Хозяйка, проводив их, отправилась на кухню, но вдруг раздался стук в дверь.
- Ну, что опять забыли? - ворчала она, открывая дверь.
На пороге стоял сосед. Как обычно, у него в руках было ведёрко, в котором ещё плескалась только что выловленная рыба. Но что-то в его движениях и мимике смутило Зою Львовну. Мужчина, как всегда, был одет с иголочки: в льняной костюм светлого цвета и летние матерчатые туфли. Аккуратно зачёсанные назад волосы немного растрепались на ветру.
- Егор Петрович?! Заходи! - пригласила его в дом хозяйка.
Мужчина продолжал переминаться с ноги на ногу. Было видно, что он что-то хочет сказать, но не решается. Не понимая, что происходит, Зоя Львовна, насторожилась. Первая мелькнувшая в голове мысль - "что-то случилось".
- Егор Петрович, у тебя всё в порядке? - спросила она встревоженно.
- Зоя Львовна, - сосед сглотнул от волнения и продолжил, - Зоя, - вдруг он вспомнил о ведёрке с рыбой и протянул его хозяйке дома, - вот... рыбу только что наловил.
- Спасибо, - улыбнулась она и взяла гостинец. - Ну, ты проходи! Что ты на пороге-то стоишь?
- Зоя Львовна, - сосед вошёл в дом и снова остановился. - Я тут вот принёс... - мужчина робко протянул другую руку, которую до сих пор прятал за спиной. В руке он держал большой букет полевых цветов. - Это тебе, - сказал он и выдохнул.
Зоя Львовна заметила, что Егор Петрович при этом смущался, как мальчишка. Ей было приятно внимание соседа, и она решила поддержать его.
- Какой красивый букет! - сказала она. - Давно мне не дарили цветов. Спасибо, Егор Петрович!
Пока она ставила цветы в вазу, сосед прошёл в гостиную и уселся за столом. Зоя Львовна присела рядом и, заметив волнение соседа, спросила:
- Егор Петрович, ты что-то хочешь мне сказать?
- Зоя Львовна, - собравшись с мыслями, выговорил он, - мы знаем друг друга много лет. Я уже не молод, но ещё полон сил. Как и любому мужчине, мне хочется о ком-то заботиться, быть нужным, и, взамен получать женскую ласку и внимание. С первого дня нашего знакомства я понял, что ты та женщина, с которой я хочу провести остаток жизни, но всё это время мне не хватало духа сказать об этом. Я не хочу больше ходить вокруг да около. Я предлагаю жить вместе под одной крышей. Я даже готов официально зарегистрировать наш брак, если ты согласишься.
- Егор Петрович, - перебила его соседка.
- Зоя, - не дав ей договорить, продолжил мужчина, - если ты не согласишься, я всё пойму.
Закончив свою речь, Егор Петрович выдохнул и замер в ожидании ответа. Зоя Львовна всегда чувствовала симпатию со стороны соседа, но не предполагала, что он решится на подобный разговор. Все эти годы она с радостью принимала его ухаживания под предлогом дружбы, но даже подумать не могла, что когда-нибудь он предложит ей стать его женой. Чувствуя, что её щёки покрываются румянцем, Зоя Львовна сказала:
- Егор... Петрович, я очень благодарна тебе за дружбу, за твоё участие в нашей со Стёпушкой жизни, за заботу и помощь, но... - хозяйка сделала паузу, пытаясь подобрать слова, - но, ты правильно сказал, "мы уже не молоды", и как это воспримут окружающие? Ведь нас засмеют!
Егор Петрович, услышав "НО", уже приготовился получить отказ, и, когда понял, ЧТО смущает соседку, выдохнул и заулыбался. Взяв её руку в свою, он уточнил:
- Я правильно понял, ты боишься пересудов?
Зоя Львовна кивнула головой.
- И тебя не смущает, что я каждый день буду рядом?
Она отрицательно покачала головой и опустила глаза.
- И что мы будем вместе завтракать, обедать и ужинать? - продолжал он описывать их совместную жизнь.
Она улыбалась и мотала головой.
- Неужели ты откажешься от своего счастья из-за чьих-то злых языков? - наконец, спросил он серьёзно.
Зоя Львовна посмотрела на соседа и смущённо помотала головой.