Василий Верещагин — один из самых известных русских художников-баталистов. В 1867 году он с радостью принял приглашение туркестанского генерал-губернатора Кауфмана состоять при нем художником в походах — настоящий шанс для молодого художника! Поездка станет судьбоносной для Верещагина.
Год спустя в составе небольшого гарнизона ему пришлось принимать участие в обороне Самаркандской крепости от войск бухарского эмира и восставших местных жителей. Гарнизону героически удалось выстоять, а сам художник получил награду — орден Св. Георгия 4-й степени, присуждаемой за особые боевые заслуги. Всю свою жизнь после Верещагин будет отказываться от наград, но эту он будет носить с особой гордостью.
Восток произвед на Верещагина неизгладимое впечатление. Вернувшись из поездки, в 1871 году он поселился в Мюнхене и на основе этюдов продолжил работать над туркестанскими сюжетами. Всего Туркестанская серия включала в себя 13 картин, 81 этюд, 132 рисунка — именно в таком виде она была представлена на первой персональной выставке художника в Лондоне, Москве и Петербурге.
Верещагин показал совершенно новый, неожиданный мир, представленный яркими красками. Публику изумляли новизна письма, совершенно не похожая ни на кого техника, характерность и правда изображений. Многим из признанных художников Туркестанская серия казалась чужеродной русскому искусству, на Верещагина обрушилась критика — и именно по этой причине он стал отказываться от заслуженных регалий.
Будущий император Александр III говорил о нем: «Либо Верещагин скотина, либо — помешанный человек». В порыве гнева Верещагин даже уничтожил несколько картин, и все же именно Туркестанская серия, с ее пронзительно жутким «Апофеозом войны», яркими красками и новой жизнью принесла ему успех и признание.