О том, сколь трудно было добиться расторжения брака в дореволюционной России, свидетельствует и статистика: так, во всей империи в 1880 году было зафиксировано всего 920 разводов, в 1890 году — 942.
Для лиц императорской фамилии и высшей аристократии разрешение на брак и, соответственно, на развод давал не Синод, а лично император. Заметим, что Николай II, давая разрешение на брак и развод, руководствовался в основном внешней и внутренней политической конъюнктурой. Таким образом, в 1914–1916 годах в связи с ухудшением ситуации в империи ряд великих князей и княгинь получили возможность легализовать свой брак или развод. Опять же вспоминается эпизод все из того же фильма Марка Захарова:
«Будучи в некотором нервном перевозбуждении, герцог вдруг схватил и подписал несколько прошений о разводе со словами: «На волю, всех на волю!».
Впрочем, на волю всех отпустил не герцог, не царь, а большевики! Коренные изменения в российское семейное право были внесены практически с первых дней советской власти. Большевики считали, что брак – это ни что иное, как экономическое рабство женщины. Социализм же давал ей возможность участвовать в общественном производстве, что должно было привести к заключению браков, основанных на «индивидуальной половой любви».
Сам Ленин, отмечая, что «формы брака и общения полов в буржуазном смысле не дают удовлетворения», предсказывал, что «в области брака близится революция, созвучная пролетарской». И он не ошибся — период с 1918-го до середины 30-х годов многие называют эпохой советской сексуальной революции, которая узаконила целый ряд запрещенных в царскую пору индивидуальных, в том числе сексуальных, прав и свобод. Действительно, в первое послереволюционное десятилетие Советская Россия переживала пик не только политического, но и духовного раскрепощения. Превратившемуся в одночасье в гегемона пролетариату хотелось открыто говорить не только о справедливом распределении средств производства, но и об отношении полов. Так что Октябрь 1917-го вместе с диктатурой рабочих породил и новую мораль.
Уже 18 декабря 1917 года, т.е. всего спустя пару месяцев после революции, вступил в силу Декрет «О гражданском браке, детях и ведении книг об актах гражданского состояния», который провозглашал легитимными только гражданские браки, а церковное венчание объявлял частным делом брачующихся, т.е. необязательным и не имеющим никаких правовых последствий. Впрочем, заключенные ранее церковные браки все же признавались действительными, перезаключать их не требовалось.
Для регистрации советской пролетарской семьи отныне не нужно было согласие родителей или разрешение начальства, никакого значения не имела и принадлежность супругов к какому-либо сословию, национальности или религии. Кроме того, был отменен запрет на брак между лицами, состоявшими в дальнем родстве.
Однако Декрет не допускал семейные отношения между лицами, не достигшими установленного законом возраста (16 лет для женщины и 18 лет для мужчины), между родственниками по прямой линии, лицами, уже состоящими в браке, а также с умалишенными.