«Остановим размножение бедноты» — такую мантру некоторое время повторяли привилегированные слои. В некоторых государствах Германии середины XIX века беднякам моложе 30 лет не позволяли жениться.
Американская активистка, родоначальница контроля над численностью населения Маргарет Сэнгер выразила разочарование, страх, враждебность среднего класса по отношению к бедным людям, когда в 1922 году написала: «Мы платим и даже подчиняемся диктату непрерывно растущего класса человеческих особей, которым вовсе не следовало рождаться». И далее: «Каждую придурковатую девицу или дамочку с наследственным слабоумием, особенно среди плебса, следует изолировать на протяжении ее репродуктивного периода».
С. Лалор Бердик, один из ведущих спонсоров Американской федерации планирования семьи в 1960-х годах, грубо назвал социальные программы «подстеленной соломой, на которой размножаются, растут и быстро распространяются те люди, которые нас ненавидят и которые нас бы уничтожили, если б смогли».
В 1974 году влиятельный биолог из США Гаррет Хардин написал статью под названием «Этика спасательной шлюпки: пример из практики против помощи бедным». Он доказывал, что «способность государственных земель поддерживать популяцию ограничена, и, как показал нынешний энергетический кризис, в некоторых случаях мы уже превысили предел производительности наших земель».
Хардин вторил мальтузианским высказываниям о том, что нет смысла помогать бедным, потому что это только поощряет их заводить больше детей, а бедны они именно по причине воспроизводства. В течение нескольких десятилетий такое мышление отражалось в политике правительств западных стран и международных организаций, направленной на страны третьего мира, страдающие от долгового бремени. Иностранная помощь и займы использовались для принудительного — а порой и жестокого — влияния.
Когда Кения нуждалась в реструктуризации займов, Всемирный банк согласился при условии, что в стране примут программу по снижению рождаемости. Кенийское министерство здравоохранения поначалу возмутилось, но оголодавшее по деньгам правительство сделало то же самое, что и множество женщин под аналогичным давлением, — оно прогнулось.
Бангладеш оказалась еще более связанной пожеланиями богатых наций. К началу 1980-х годов западная помощь «в области народонаселения» составляла две трети национального бюджета страны. Стараясь сохранять приток денежных вливаний, в 1983 году правительство отдало солдатам приказ загонять бедных людей на принудительную стерилизацию. Во время ужасающих наводнений 1984 года в продовольственной помощи отказали тем, кто не согласился пойти на стерилизацию. Даже дети и престарелые были стерилизованы. «Мотиватором» была необходимость выполнить разнарядку.