Пожалуй, среди всех причин «конца света» падение гигантского метеорита на Землю всегда находится в тройке лидеров. Но насколько большим должен быть метеорит, чтобы не оставить человечеству никаких шансов на выживание?
Когда речь идет о падении метеорита на Землю, существует одно непоколебимое правило – чем метеорит больше, тем разрушительнее и опаснее будут последствия его столкновения с нашей планетой. Археологические раскопки и космические наблюдения за последние полвека показывают, что столкновение крупных небесных тел с метеоритами – вовсе не редкость. На Земле можно найти десятки следов и ударных кратеров от метеоритов, которые упали сюда миллионы лет назад.
Если довольно крупные метеориты уже падали на Землю и, как мы знаем, были виновниками массовых вымираний живых существ, то подобная ситуация обязательно повторится в будущем. Еще в 1997 году исследователи из Университета Колорадо решили выяснить, какой размер метеорита будет фатальным для всего человечества, полностью положив конец нашей цивилизации.
Расчеты показали, что космическое тело диаметром в 800 метров при столкновении с поверхностью породит взрыв мощностью 100 мегатонн в тротиловом эквиваленте, что сравнимо с одновременным взрывом двух самых мощных в истории термоядерных бомб. Подобное событие может породить землетрясения и цунами, ударная волна несколько раз обойдет земной шар, а в некоторых регионах вспыхнут пожары, вызванные световым излучением во время взрыва. Однако вряд ли падение почти километрового метеорита нанесет Земле существенный ущерб.
Ученые склоняются, что метеорит, вызвавший массовое вымирание динозавров, достигал в диаметре 11-13 километров. Если бы подобное небесное тело столкнется с Землей в наши дни, моментально погибнут миллионы людей, тысячи километров суши будут охвачены огнем, а в воздух поднимется огромное количество пыли, которая на долгое время снизит яркость солнечного света, что негативно скажется на растениях. При таких обстоятельствах, как мы помним, динозавры не смогли существовать и вымерли. Но люди – не динозавры. Наш прогресс зашел достаточно далеко, чтобы часть человечества смогла выжить и в столь экстремальных условиях.
Какой же диаметр метеорита нужен, чтобы мощнейшая ударная волна не оставила человечеству ни одного шанса на выживание? Специалисты пришли к выводу, что «конец света» непременно наступит, если Земля столкнется с небесным телом диаметром 100 километров. Не так уж и много по космическим меркам.
На ближайшие десятилетия вероятность того, что земные обсерватории могли пропустить небесное тело диаметром 100 километров, мала. Впрочем, если речь идет об отдаленном будущем, нужно говорить не о том, есть ли шансы, что на Землю упадет достаточно крупный метеорит, чтобы угрожать существованию человечества, а о том, будем ли мы готовы к встрече с ним, когда это случится.