В этой песне Боно описывает мучительные отношения, от которых он не может избавиться. Лирика может быть истолкована по-разному; Боно объяснил, что он хотел написать песню о любви, которая касалась бы реальных проблем.
В 1987 году Боно объяснил, что все в группе знают, что означает фраза "And you give yourself away": "это о том, как я чувствую себя в U2 временами - разоблаченным. В этом году я не собираюсь давать много интервью. Потому что это цена моей личной жизни, а также цена группы."
Это был прорывной хит U2 в Америке,где они имели лишь скромный успех до альбома Joshua Tree. Они уже давно были звездами в своей родной Ирландии, и с их предыдущим альбомом, The Unforgettable Fire, они пробились в Великобританию.
Край использовал искажающее устройство, называемое "бесконечной гитарой", чтобы создать вопль. Он был изобретен Майклом Бруком, с которым Эдж работал над саундтреком к фильму 1986 года "Пленник". Брук создал бесконечную гитару, заменив звукосниматель на гитаре магнитным устройством, которое вибрирует струны.
Сопродюсер Даниэль Лануа рассказал в январе 2008 года о записи этой песни: "для" With or Without You " у нас был ритм и аккорды, а затем мы тестировали бесконечное гитарное изобретение Майкла Брука.
Название представляет собой более искреннюю вариацию идиомы "не могу жить с ними, не могу жить без них", которая обычно используется для описания чего-то или кого-то, что расстраивает, но трудно отказаться.
Видео, снятое режиссером Мейертом Ависом, довольно вычурно, показывает, что группа исполняет песню в аффектированной манере. Клип был номинирован на семь премий Video Music Awards, включая Video of the Year. Он победил по зрительскому выбору, победив Peter Gabriel's "Sledgehammer."
Боно задумал это как часть трилогии с двумя другими песнями, которые не вошли в альбом, что объясняет довольно расплывчатые образы. В то время Боно не думал, что это имеет какой-то смысл без двух других песен, но слушатели были счастливы заполнить пробелы своими собственными интерпретациями.
Боно, который уже был женат на Элисон Стюарт в течение пяти лет к тому времени, когда было выпущен The Joshua Tree, описал лирику как "чистое мучение"."
Во время турне по Французской Ривьере он задавался вопросом, не помешает ли ему домашняя жизнь стать артистом.
"Я был, по крайней мере, двумя людьми: человеком, который так ответственен, защищен и предан, и бродягой и бездельником во мне, который просто хочет убежать от ответственности", - объяснил он в книге U2 by U2. "Я думал, что эти напряжения уничтожат меня, но на самом деле, по правде говоря, это я. Оказывается, именно это напряжение и делает меня артистом."