В самом сердце горного массива, пересекающего границы шести стран, возвышается Монблан. Эта высочайшая вершина Западной Европы вознеслась к небу в те далекие времена, когда лик нашей планеты только формировался под воздействием внутренних мощных сил Земли.
Снежные вершины искрятся на солнце, а в теплых воздушных потоках, поднимающихся из долин, парят орлы, зорким взглядом озирая склоны в поисках добычи. Это Альпы, горная гряда, которая возлежит на карте Европы спящим доисторическим ящером.
Альпийский хребет протянулся почти на 1200 км, и в самом широком месте, между итальянской Вероной и немецким Гармиш-Партенкирхеном, он достигает в ширину более 200 км. Альпы начинаются возле Ниццы на Средиземноморском побережье Франции и, изящно выгибаясь, пролегают по Швейцарии, Италии, бывшей Югославии и Германии, тянутся по большей части территории Австрии и сходят на нет на Дунайской равнине.
Альпы образовались около 40 миллионов лет назад, когда столкнулись две колоссальные тектонические плиты, одна несущая на себе Евразию, а другая Африку. Под воздействием огромного давления земная кора выгибалась и сминалась в складки. Скрытые в ее глубине земные породы выдавливались наверх, образуя длинную горную цепь.
Сегодня в облике этих гор осталось очень немного от их первозданного вида. Большая часть Альп состоит из осадочных пород, и в результате поверхностной эрозии очертания гор с течением времени стали более сглаженными. При этом сам хребет состоит из куда более твердых вулканических пород, но именно благодаря эрозии и наличию гранитной сердцевины Монблан, Маттерхорн и другие величественные альпийские пики приобрели столь живописный вид. Довершили создание уникального природного ландшафта ледники, проложившие по склонам многих гор глубокие ущелья.
Монблан, "белая гора" в Западных Альпах, находится на границе между Францией и Италией и достигает 4807 м - это высочайшая вершина во всей Альпийской горной системе. Склоны Монблана изрезаны множеством ледников и ощетиниваются десятью пиками высотой более 4000 м.
Такому суровому ландшафту присущи и резкие колебания климата. С юга поднимается вверх теплый воздух Средиземноморья, а с севера опускается холодный, поступающий из Арктики. Дожди на высоте более 1500 м редки. Зато снег там выпадет в непомерных количествах - девятиметровая глубина покрова здесь не редкость.
Продолжение следует...