Джаред Ледбеттер, микробиолог из Калифорнийского технологического института, обнаружил бактерии случайно после того, как оставил стеклянную посуду, в которой проводил эксперименты с марганцем, замачиваться в водопроводной воде. На следующий день, согласно пресс-релизу, он обнаружил инструменты, покрытые странной плёнкой, которая оказалась отходами жизнедеятельности бактерий.
Подписывайтесь на S&F, канал в Telegram и чат для дискуссий на научные темы.
Вообще, известны бактерии, способные потреблять марганец, но это первая, которая может хемосинтезировать его в полезное топливо, оставляя в качестве отходов оксиды марганца. Подобная бактерия долгое время существовала лишь в теории и её даже пытались найти. Ледбеттер предполагает, что находка, которая была удостоена возможности публикации в Nature, возможно, разрешила загадку с загрязнением водопроводной воды оксидами марганца. Скорее всего, так эти бактерии, получившие наименование Manganitrophus noduliformans, и попали в чашу с марганцем, когда учёный замочил её на ночь.
«Существует целый набор экологической инженерной литературы о том, как системы распределения питьевой воды засоряются оксидами марганца», — сказал Ледбеттер в своем релизе. «Но как и по какой причине там образуется такой материал, остаётся загадкой. Очевидно, что многие ученые считали, что бактерии, использующие марганец для получения энергии, могут быть ответственны за это, но доказательств, подтверждающих эту идею, до сих пор не было.»
Помимо прочего, это открытие могло бы, наконец, объяснить своеобразные марганцевые шары, которые усеивают океанское дно — возможно, довольно большие колонии этих неуловимых бактерий или что-то подобное им могли постепенно создавать их. Это подчеркивает необходимость изучения и улучшения понимания морских марганцевых конкреций до того, как они будут уничтожены добычей полезных ископаемых, считает один из коллег Ледбеттера по университету, Ханг Юй.