Как заработать на уродстве и мистификации
Человека, который ещё при жизни удостоился этого прозвища, звали Финеас Тейлор Барнум и родился он 5 июля 1810 года в городе Бетел (Коннектикут, США). Его отец был мелким лавочником и Финеас поначалу помогал отцу в его деле, но вскоре занялся организацией лотерей, популярность которых в то время была весьма велика.
В 1829 году он решил попробовать себя в издательском бизнесе и открыл первую иллюстрированную еженедельную газету The Herald of Freedom, однако на этом поприще не преуспел и даже оказался в тюрьме за непочтительные отзывы о боге и религии.
Освободившись, Финеас переехал в Нью-Йорк и в 1835 году стал тем, кого в наши дни называют концертным директором и антрепренёром.
За баснословные по тем временам 1000 долларов он купил престарелую, слепую, почти полностью парализованную рабыню Джойс Хет и начал разъезжать по городам и весям показывая её за деньги на том основании, что этой женщине якобы 160 лет, и она в своё время была личной нянечкой Джорджа Вашингтона.
Еженедельный доход от таких шоу, по слухам, превышал первоначальные вложения. Даже из смерти Джойс впоследствии была извлечена выгода: Финеас сам пустил слух о том, что показывал он не живого человека, а искусно сделанную куклу, после чего сам же и опроверг его, устроив публичное вскрытие.
В 1841году Барнум приобрёл один из музеев Нью-Йорка, назвал его своим именем и начал показ, наряду с ординарными произведениями искусства, экспозиции разнообразных человеческих аномалий. Среди экспонатов были лилипут Чарльз Страттон (сценический псевдоним General Tom Thumb), сиамские близнецы Чанг и Энг Банкеры, индейская танцовщица Ду-Хам-Ми и некая «русалка» с острова Фиджи.
За время работы музей посетило около 4 млн. человек и для его раскрутки также использовались нетрадиционные приёмы. К примеру, однажды Барнум нанял человека для предъявления претензий к музею на основании того, что показываемая там бородатая женщина (Энни Джонс) на самом деле мужчина.
В прессе поднялась шумиха и нанятая Банумом же экспертная комиссия публично удостоверила пол бородатого существа. В то же время Барнум занимался организацией концертных туров зарубежных звёзд эстрады, на пример, гастроли шведской певицы Дженни Линд в 1850 году принесли ему 750 тысяч долларов при затратах в 190.
Пик карьеры Финеаса Барнума наступил в 1871 году, когда он, объединив усилия с Уильямом Коупом, основал P.T. Barnum’s Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome представлявшее собой конгломерат цирка, зверинца и шоу уродцев.
Годом позже они представили программу The Greatest Show on Earth, которую с разным составом участников показывали в течении нескольких лет. Именно из этого шоу появился термин Jumbo, обозначающий нечто большое – так звали слона, показывающего там различные трюки.
Помимо своей основной деятельности Финеас Барнум написал несколько хорошо продававшихся автобиографических книг, баллотировался в конгресс США и в 1875 году был ненадолго избран мэром города Бриждпорт и за время своего правления без какого-либо надувательства значительно улучшил жизнь обывателей.