Мы получили следующий вопрос от одного из наших читателей:
Как известно раньше между Марсом и Юпитером была планета Фаэтон, которая затем разрушилась, но сейчас там — в поясе, летает довольно много астероидов. Могут ли они в перспективе собраться в планету?
Давайте разбираться вместе. Прежде всего стоит сказать, что гипотеза о существовании в прошлом планеты между Марсом и Юпитером не нашла подтверждений и в настоящее время отвергнута наукой.
Согласно современным научным представлениям пояс астероидов между Марсом и Юпитером — это остатки протопланетного диска, из которого формировались все планеты Солнечной системы. Т.е. пояс астероидов — это не обломки разрушенной планеты, а планета, которая так и не смогла сформироваться.
Помешала этому гравитация Юпитера, а также других планет-гигантов. Формирующиеся в поясе планетезимали под действием гравитации Юпитера либо сталкивались, что приводило к их дроблению, либо получали дополнительное ускорение и покидали пояс. Расчёты показывают, что в прошлом масса пояса астероидов была гораздо выше. По оценкам все нынешние астероиды пояса составляют менее 7% его массы в прошлом.
Всё остальное вещество было выброшено из пояса гравитацией планет гигантов, прежде всего Юпитера. Сейчас мы можем видеть в поясе астероидов целые области пространства практически полностью свободные от астероидов. Так называемые щели Кирквуда.
Возвращаясь к исходному вопросу, ответ на него: по видимому нет, по крайней мере это вряд ли случится естественным образом. Если бы это могло произойти, то за четыре с половиной миллиарда лет это уже произошло бы. Тот факт, что это не произошло на заре формирования Солнечной системы, когда в поясе было гораздо больше вещества также свидетельствует не в пользу возможного формирования планеты из вещества пояса астероидов.
Если же каким-то образом искусственно собрать все астероиды пояса и слепить из них небесное тело, то оно, вероятно, считалось бы планетой. Правда очень маленькой. Если собрать все астероиды вместе, то их совокупная масса будет равна примерно 4% массы Луны. При этом размер диаметр такой планеты будет всего около 1500 километров, т.е. в полтора раза больше Цереры — крупнейшего объекта пояса астероидов.
Считалось бы такое небесное тело планетой — открытый вопрос. Вероятнее всего да, так как оно удовлетворяло бы всем пунктам определения планеты, а именно: вращается вокруг Солнца, под влиянием собственной гравитации приняло шарообразную форму и очистило свою орбиту от других сколько-нибудь заметных тел.