Вы глубоко ошибаетесь, если думаете, что автор культовой детской книжки «Айболит» Корней Чуковский выдумал своего сказочного героя. У доктора Айболита есть реальный прототип.
Это – врач из Вильнюса Цемах Шабад, с которым Чуковский был хорошо знаком и в доме которого дважды гостил. Писатель рассказывал, что именно Шабад стал прототипом доктора Айболита. В своих мемуарах Корней Иванович писал: «Был это самый добрый человек, которого я знал в жизни».
Вторит Чуковскому и писательница Далия Эпштейн: «Это был, без преувеличения, герой местного населения. Все знали доктора Шабада, и слава его выходила за пределы Вильнюса. Если люди встречались за границей, то, как правило, звучал вопрос: «Ах, вы из Вильнюса? Как там Шабад?»
Вильнюсская знаменитьсть Цемах Йоселевич (Тимофей Осипович) Шабад родился 5 февраля 1864 года в городе Вильно в еврейской семье. Медицинское образование он получил в одном из университетов Москвы. Работал врачом-эпидемиологом. Во время эпидемии холеры по зову сердца отправился в Астрахань, где спасал зараженных местных жителей. В годы Первой мировой войны Шабад служил медиком в российской армии. После революции вернулся в родной Вильнюс, где работал врачом-терапевтом... Когда сердце знаменитого доктора перестало биться (это случилось 20 января 1935 года), на церемонию прощания с ним пришли 30 тысяч человек.
И это неудивительно. Ведь доктора Шабада знали все. Он был неизменно добр к каждому, встретившемуся на его пути. Всю свою жизнь Цемах Йоселевич посвятил лечению детей, особенно бедняков. Он содействовал созданию в Вильнюсе приюта для сирот. На свои деньги открывал и содержал пункты питания для бедных, школы, детские лагеря.
Дети очень любили доктора Шабада и, вопреки рапространенному мнению, что детвора боится врачей, не только не боялись его, но и ходили к нему, как на прадздник. Потому что для каждого у врача было припасено доброе слово, к любому своему юному пациенту он мог найти подход.
Маленькие жители Вильнюса бежали к доктору Шабаду за помощью и тогда, когда неприятности случались не с ними самими, а с их домашними питомцами. И хотя Цемах Йоселевич не был ветеринаром, он ни разу не отказался помочь друзьям своих маленьких пациентов. Будь то кошки, собаки, голуби или грызуны. Так что «всех излечит, исцелит добрый доктор Айболит» – это как раз про него, про доктора Шабада.
Однажды на пересечении улиц Диснос и Месиню врач встретил девочку с кошкой на руках. У кошки в языке застрял рыболовный крючок, который доктор тут же извлек пинцетом. Именно этот эпизод решил увековечить скульптор Ромас Квинтас – автор памятника Цемаху Шабаду, установленному в Вильнюсе как раз на пересечении улиц Диснос и Месиню.
Имеется там и надпись: ««Гражданину Вильнюса, доктору Цемаху Шабаду, прототипу доброго доктора Айболита».