Как человечество впервые узнает о внеземной жизни? Одна из возможностей – найти её под ледяной поверхностью спутника Сатурна Энцелада. И причина думать о том, что жизнь там может существовать, есть.
Всё дело в длинных кривых, получивших название тигровых полос. Именно эти полосы, как известно, выбрасывают лёд из недр спутника в космос. Эти поверхностные трещины создают облака из мелких частиц льда над южным полюсом Энцелада, которые и создают таинственное кольцо E Сатурна.
Энцелад. Источник: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team
Доказательства такого взаимодействия были получены в результате работы автоматической межпланетной станции “Кассини” в системе Сатурна в период с 2004 по 2017 год. Изображение Энцелада в высоком разрешении, показанное здесь, как раз было получено в результате сближения станции со спутником.
Необычные поверхностные полосы показаны в синем цвете, но это не истинный цвет – такая раскраска необходима для того, чтобы подчеркнуть детали рельефа.
Почему Энцелад активен, до сих пор остаётся загадкой, так как соседний спутник Мимас примерно такого же размера и выглядит совершенно мертвым. Недавний анализ выброшенных ледяных зёрен показал, что внутри Энцелада существуют сложные молекулы, которые участвуют в органических соединениях на Земле.
Эти молекулы, богатые углеродом, указывают, но не доказывают, что океаны под поверхностью Энцелада могут содержать жизнь. Кстати, Европа – ещё один спутник планеты Солнечной системы, который может содержать жизнь под своей поверхностью.
По информации Astronomy picture of the day.