Лейтенант Порошко был для нас как родной батя. Где нужно, умел подбодрить, а где - поругать.
Мы пришли к нему совсем безмозглые неумехи с гражданки.
Думали, что сразу станем героями, и именно после нашего прихода на фронт война закончится...
- Вы это мне...героизм отставить, разум-то хоть какой-то должен быть, - отчитал нас на третий день лейтенант Порошко. - Еще раз вздумаете самовольничать, будем в другом месте разговаривать.
Васька Курицын и его односельчанин Паша Якунин, к которым и были обращены слова командира, озадаченно опустили головы.
- Ну мы же хотели немца захватить, - осмелился произнести Вася и тут же снова опустил голову.
- Немца? Вы? Разведчиками что ли себя возомнили? - Порошко укоризненно посмотрел на двух товарищей.
- Еще раз такое узрю, сдам особистам, сказав, что вы решили на сторону неприятеля перейти, - вдруг выпалил лейтенант, и мы все испуганно подняли на него глаза.
- Что смотрите?! Я предупредил, - с бравадой заверил он, хлопнув себя по бляшке ремня.
Только тут я заметил, что его бляшка была с дыркой. Но спросить не осмелился, зато рассказал ребятам.
Мы тут же принялись гадать, что значит эта странная дырка на железной бляшке.
- Да это он так метит немецких генералов, - предположил рядовой Курицын. - Видно же по нему, что он сам лихой!
- Нет, снайперов, - засверкали глаза у товарища Курицына, рядового Якунина.
- А мне кажется, что просто эта бляшка его спасла однажды, - раздался неуверенный голос рядовой Шматко, который всегда молчал.
Прозвучало еще множество версий, но все они были какие-то неправдоподобные.
Я всю ночь ворочался и никак мне не давала покоя эта чертова бляшка на ремне Порошко.
С утра лейтенант заметил мое не выспавшееся лицо и спросил:
- Рядовой, что ночью делали? Мух считали?
- Никак нет, товарищ лейтенант, думал.
- О чем?
- О вашей бляшке.
- А что с ней не так? - Порошко застыл с папиросой в руке.
- Дырка...откуда она? У нас множество версий было...
Порошко громко хмыкнул, давая понять мне, что, видимо, совсем роте заняться нечем стало и глухо бросил:
- Строй роту!
Гордо расхаживая перед нами, лейтенант Порошко произнес:
- Смотрю, вам моя бляшка спать не дает? Это я тоже героем стать хотел, как и вы вчера.
Ну что же, расскажу, чтобы наукой стало. Я ведь почему на вас, двух балбесов вчера ругался, - лейтенант посмотрел на Курицына и Якунина. - Потому что вот она дыра...за непослушание.
Я ведь до лейтенанта простым рядовым, как и вы, был. Прибыл вот так же в роту, наслушался патриотических рассказов и решил, что я немца голыми руками возьму, и пошел брать.
Не один...с товарищем...подобрались к фрицам поближе, думали, что мы невидимые...а немцы нас еще издали заметили и выслали навстречу парочку солдат.
В общем...вот, - Порошко ткнул пальцем в дырку на бляшке. - Если бы не она, я бы сейчас тут не стоял.
Полежать тоже пришлось в госпитале, но она у меня как ангел-хранитель и лишнее напоминание, что геройствовать не стоит, если не уверен в исходе операции.
- А товарищ ваш? - все это время Курицын, стоявший с открытым ртом, подал голос.
- А товарищ...а товарищу бляшка не помогла...
На плацу воцарилось гнетущее молчание. Мы сразу все задумались о ценности своей жизни.
- А зачем вы бляшку до сих пор носите? - открыл рот рядовой Курицын. - Можно было давно сменить.
- А чтобы не забывать, и вам, дурням, показывать, чем геройство может для вас обернуться, - лицо лейтенанта стало мрачнее тучи.
Было видно, что он, рассказывая нам дела давно минувших дней, в этот момент снова переживал ту встречу с немцами.