Большинству из нас, переживших самоизоляцию, карантин и даже комендантские часы, сегодня легко представить пустынный город. Более того, объяснение пустынным улицам в период пандемии, кажется очевидным. А теперь представьте туристический город, в котором никто не объявлял комендантского часа, самоизоляции, обязательного ношения масок, но его улицы пустынны, словно здесь, как трактор, всё вспахал апокалипсис. Именно такой атмосферой нас встретила Паттайя в феврале этого года. Даже вспоминать немного жутко…
Наш путь пролегал из аэропорта Даболим (Гоа-Индия) через индийский Бангалор в Бангкок. Из столицы Таиланда — на такси в Паттайю. В Бангкоке мы задержались на пару дней, чтобы познакомиться с городом. Столица оказалась прекрасна. Казалось, что глобальная угроза местным не страшна. На улицах во всю готовилась еда, на рынках полно продавцов и покупателей, в метро и торговых центрах — народу битком. Это успокаивало.
Настал день отправиться в Паттайю. Такси нашлось быстро, впереди только дорога. Длинною в полтора часа по скоростному хайвею. И вот, сразу на въезде в город, сработал принцип контраста. В отличие от шумного Бангкока, Паттайя выглядела едва ли Припятью — городом, из которого в один миг эвакуировали всех жителей. Людей было мало, и складывалось ощущение, что те редкие прохожие, которых мы встречали, спешат куда-то в укрытие. В самом городе, пока мы добирались до точки назначения, по пути встретили не больше пары автомобилей. В голове пульсировал только один вопрос: «Что происходит?»
Ответа на вопрос ты не находишь. Наверное, у любого человека начнет повышаться тревожность в подобной ситуации. Ты направляешься в разгар сезона в курортный город, ожидая увидеть забитые до отказа пляжи, толпы туристов, совершающих променад, шум городских улиц, на которых идёт бойкая торговля сувенирами. Но тебя встречает только эхо пустых улиц. Даже не верится, что в предыдущие годы в это время здесь было не протолкнуться.
Как ни удивительно, но при этом всё работает: магазины и бары, рынки и массажные салоны, и даже местные проститутки, стройным рядом стоящие вдоль прогулочной улицы Walking Street. Но из всего работающего персонала в городе массовка все равно складывается небольшая. Ты заходишь в пустой магазин, где стоит только один продавец. Ощущение, что сейчас прозвучит сирена, и он убежит в свою подсобку, а на магазин моментально налетят мародёры в масках.
Картину местного конца света очень органично дополняли полуразрушенные или заколоченные наглухо отели, хозяева которых, судя по объявлениям на воротах отелей, готовы продать их по сходной цене.
На второй день нашего пребывания в Паттайе мы решили выйти на пляж. Вот уж где-где, а на пляже в солнечной день должна быть толпа народу. Не тут-то было. Пляж тоже оказался пустынным. Чуть левее от входа в тени одинокого дерева отдыхали две не местные пары. Подойдя ближе, мы услышали из лежащего рядом с ним бумбокса русский рэп. Бессмысленный и беспощадный. И это моментально прибавило происходящему какой-то сюрреалистический оттенок…
И хотя ничего страшного вокруг не происходило, статичная картина декораций Паттайи замерла и никуда не двигалась. Но от этого становилось только еще больше не по себе. Сознание сделало своё дело — в последующие две недели оно настойчиво сопротивлялось выходу на эти пустынные улицы. Напомню, никаких внешних угроз не было, но чувство безопасности можно было испытать, только переступив порог съёмной квартиры…
Уже потом в процессе своего дальнейшего путешествия я еще увижу вычищенные от людей улицы больших и маленьких городов, и даже скромных по размерам поселков и деревень. Но то своё первое впечатление от надвигающейся из Китая угрозы, запомню надолго. Кстати, объяснение пустынным улицам Паттайе до наступления пандемии, вскоре нашлось. В феврале во время празднования китайского Нового года, в Таиланд высаживается настоящий десант туристов из Поднебесной, они-то и создавали шумную массовку с петардами и фейерверками… Однако в этом году путь в Таиланд китайцам отрезал тот самый гастрономический сюрприз с рынка в Ухане.