Население Паттайи превышает 500 000 человек, включая постоянно проживающих иностранцев и туристов. Таких размеров она достигла к 90-м годам прошлого века. Но еще в 60-х это была маленькая рыбацкая деревушка, затерянная на побережье Сиамского залива.
Впервые Паттайя упоминается в 1767 году. Войско генерала Таксина разбило бирманскую армию на этом месте, а генерал вскоре стал королем Сиама. Поселение назвали «Тхап Прая» - в переводе «Армия Таксина».
Потом деревушка была забыта на два века, вспомнили о ней только в 1960 году. И снова благодаря войне.
Армия США готовилась вступить во Вьетнам, Таиланд использовали как перевалочный пункт. Американцы построили военный аэропорт Утапао недалеко от Паттайи. Он до сих пор работает: используется в основном для внутренних перелетов и для полетов в близлежащие страны.
Американские солдаты отправлялись в Таиланд отдыхать от военных действий. Именно они облюбовали деревню Тхап Прая: им понравились чистейшая вода и маленькая уютная бухта. Расположение тоже было удобным – между Бангкоком и Утапао.
Выговаривать название деревни американцам было сложно, и постепенно оно сократилось до слова «Паттайя». Тогда поселение занимало пространство между холмом Пратамнак и началом Walking Street.
О присутствии американских солдат все еще напоминает один из корпусов отеля Ambassador City Jomtien – самой большой гостиницы Паттайи. Крыло Ambassador Inn 3* – бывшая казарма.
Местные быстро поняли, как выгодно общаться с богатыми американцами. Таким образом Паттайя стала центром притяжения для женщин легкого поведения. Но надо отметить, что США не виноваты в расцвете проституции в Таиланде. Она была распространена с середины 18-го века, а может и раньше, но свидетельств об этом не осталось.
Село стало быстро строиться. Этот процесс не прекратился и после войны, которая закончилась в 1975 году. Паттайя получила статус города в 1978 году. А американцы вернулись домой, но не забыли о гостеприимных во всех смыслах тайцах. Сработало «сарафанное радио», и в Паттайю за дешевыми развлечениями снова потянулись жители США. Потом стали приезжать и одинокие мужчины из Европы.
Поначалу правительство Таиланда не заботила репутация Паттайи как центра секс-туризма. Но уже с 80-х годов это мнение о городе стараются изменить и создают достопримечательности для семейного отдыха.
Например, в 80-х годах был открыт для посещения парк Нонг Нуч – грандиозный ботанический сад. Тогда же начали сооружать Храм Истины: величественный деревянный храм строится без единого гвоздя. В Паттайе и окрестностях есть десятки других интересных мест: острова, как с картинки, тематические парки, огромный зоопарк и различные храмы.
В 90-х годах в Паттайю стало приезжать много туристов из России. Правительство Таиланда было этому радо, потому что русские ехали семьями. Это могло изменить репутацию города.
Но несмотря на все усилия, стереотип о том, что Паттайя – город греха, продолжает жить. Официально проституция в Таиланде запрещена. Зато процветает коррупция: любой запрет нетрудно обойти с помощью взятки. И в город по-прежнему стекаются мужчины из Европы и США в поисках легкого секса.
Но многие туристы открыли для себя совершенно другую Паттайю – красивую, веселую и многогранную. Паттайя – это город, познавать который можно бесконечно.