Достоевский охарактеризовал жанр своих "Белых ночей" как сентиментальный роман; произведение впервые было опубликовано в "Отечественных записках" в декабре 1848 года. Сюжет очень прост. Лирический герой встречает Настеньку поздним вечером во время одной из своих прогулок по городу во время белых ночей. Следующим вечером герои встречаются вновь, и Настенька рассказывает о том, что живет с бабушкой, и весь их доход - бабушкин пенсион и плата от сдачи внаем мезонина их старенького, в три окна домика.
Когда Настеньке было 15 лет, она по мелочи напроказничала и с тех пор бабушка - абсолютно ослепшая - завела привычку пришпиливать булавкой ее платье к своему, чтоб не дать ей отлучиться из дома и напроказничать снова. Так они и сидели все вечера - бабушка с вязанием, внучка с книгой или шитьем - в платьях, сколотых булавкой. Слепая бабушка, глухая прислуга и молодая девушка, которой даже словом не с кем перемолвиться - чисто физически. Символ, конечно.
Настенька умела незаметно булавку открепить - если, к примеру, слышала шаги в передней и подозревала, что сейчас войдет новый жилец. Она ужасно стыдилась этого своего "пришпиленного" положения.
Юбки, кстати, позволяли сделать это незаметно: в моду снова вернулись "фижмы" - как их называют гоголевские дамы - просто приятная и приятная во всех отношениях. Мы же сейчас называем это кринолином. Правда, до изобретения легкого каркасного кринолина-клетки еще лет 15. И бабушка с внучкой носят по несколько тяжелых нижних юбок. Ткань для них делали пополам из льна и конского волоса: такие юбки, надетые одна на другую, отлично держали форму верхнего платья. Но были неудобны в ношении.
Для бабушки мир делился на две неравные части: "нынче" и "в старину". "В старину", конечно, было лучше: даже сливки дольше не скисали. Не говоря уже о том, что нравы были лучше, а сама бабушка - моложе и доход был побольше. Кстати "в старину" бабушка даже пела партию Розины в любительской постановке "Севильского цирюльника" - о чем она с удовольствием и сообщает жильцу, вызвавшемуся свозить бабушку с внучкой в оперу, как раз на "Цирюльника".
Судя по тому, что сборы в театр у обеих дам не занимают много времени и не сопровождаются эмоциями, нарядные платья у них всё-таки есть, как бы скромно они ни жили.
Не будем забывать, что Настеньке на момент выезда в оперу - шестнадцать лет, то есть ее платье, скорее всего, новое, возможно, первое выходное, еще не перешитое. Возможно даже, его шила модистка, а не глухая прислуга Фекла, и оно вполне себе привлекательное, хоть и недорогое.
В момент первой встречи героя с Настенькой, "она была одета в премиленькой желтой шляпке и в кокетливой черной мантильке".
"Белые ночи" - одно из заключительных произведений раннего периода творчества Достоевского, разительно отличающегося от позднего творчества писателя. В общем, самое время перечитать - пока и правда белые ночи!