Прецессия
Будучи кругом, Зодиак не имеет очевидного начала, поэтому необходимо определить конкретную точку, с которой может начаться измерение. Именно здесь начинают возникать проблемы, в частности потому, что астрологи стремились выровнять Зодиак с четырьмя кардинальными точками, которые отмечают смену времен года: равноденствие (где Солнце пересекает экватор весной и осенью) и солнцестояние (где оно находится дальше всего от экватора летом и зимой). В ранний классический период они рассматривались как неподвижные в пространстве, хотя на самом деле они подвержены почти незаметной прецессии со скоростью 50 секунд в год. Говоря простым языком, это означает, что Солнце не пересекает экватор в одном и том же месте на эклиптике каждый год. Он пересекается в точке 50 секунд дуги к востоку от предыдущего года. В течение жизни эта смещающаяся точка пересечения эклиптики и экватора настолько мала, что ею можно пренебречь, но на протяжении нескольких столетий будет замечено, что фон звезд, которые когда-то лежали за точкой пересечения, движется на Запад. Это явление прецессии, вызванное медленным вращением земной оси вокруг небесных полюсов. В то время как фон неподвижных звезд остается более или менее постоянным друг для друга, пересечение эклиптики с экватором скользит назад через Зодиак, завершая один круг примерно за 26 000 лет - "Великий Астрологический век". Движение точки весеннего равноденствия от одного зодиакального знака к следующему - по которому мы в настоящее время переходим от возраста Рыб к возрасту Водолея - является подразделением этого цикла, который занимает приблизительно 2160 лет.
Необходимость правильного определения положения точки весеннего равноденствия, которая видит пересечение Солнца из южного полушария на север примерно 21 марта, была вопросом огромного значения для древних цивилизаций. Возвращение Солнца в равноденствие дало официальный сигнал к началу весны, времени великого ликования и духовного поклонения, когда целые общины участвовали в новогодних празднествах и церемониях, которые охватывали несколько дней, посвященных празднованию возвращения господства Солнца над темнотой зимы, возвращения жизни над смертью. Нет никаких сомнений в том, что восхождение Солнца к весеннему равноденствию поглощало интерес астрологов за тысячи лет до появления равноудаленного искусственного зодиака. Когда это новое математическое устройство было введено, для астрологов было естественно попытаться установить его начальную точку - по крайней мере, философски-в соответствии с весенним равноденствием.
Однако мы должны помнить, что эта проблема не относилась к древним культурам - великим цивилизациям египтян и месопотамцев, которые придавали такое огромное значение точному определению местонахождения и датировке "возвращения Солнца"."Астрологи древнего периода были наблюдателями, движимыми религиозными и социальными потребностями, чтобы правильно определить место весеннего равноденствия, чтобы установить свои календари и регулировать общество. Люди Древнего Египта и Месопотамии не использовали тропический Зодиак (он еще не был изобретен), и поэтому у них не было необходимости устанавливать фиксированную точку отсчета, с которой он мог бы начаться. Но они-то они были озабочены астрономическими измерениями космических точек, которые указывали на сезонные изменения, и они вложили большие средства в своих астрологов, чтобы держать свои годовые циклы в актуальном состоянии по отношению к звездам.
Проблема создания фиксированного начала Зодиака действительно возникла в классический период, когда астрологи стали такими же философами, как и наблюдателями, более зависимыми от математических делений, чем от непосредственного наблюдения звезд, и менее склонными вкладывать свое личное внимание в небо в качестве ссылки на более старые таблицы, установленные астрологами, которые шли до них. Поддерживаемый работоспособным календарем и регулируемым обществом, было мало необходимости уделять столь пристальное внимание этому медленному и почти незаметному циклу сезонных изменений. Культурный сдвиг переместил астрологический фокус внимания от наблюдения за движением звезд к философским вопросам, таким как, например, что являются ли звезды, из чего они состоят и что удерживает их в небе?
После того, как Александр Великий объединил три царства Египта, Ассирии и Греции в III веке до н. э., эллинистический мир возник, стремясь вернуть древние философии Египта и Ассирии и объединить их в единый философский пакет, который должен был стать частью наследия западного мира. В ходе этого процесса были созданы центры обучения, где можно было изучать древние рукописи и составлять труды по новому стандарту обучения. Классическая, эллинистическая астрология претерпела значительные изменения - она возникла в совершенно иной форме, чем та, что практиковалась в Месопотамии или Египте; методы были основаны на более ранних стандартах, но некоторые философии были расширены и развиты, некоторые были потеряны.
Во время этого процесса знание о смещении весенней точки стало затемненным. Первые астрологи классического периода стали рассматривать весеннее равноденствие как фиксированное и стационарное, приходящееся где-то на ранние Градусы Овна. Но было ясно, что очень много путаницы и споров о том, где именно в Овне его можно найти. Манилий, в 1 веке нашей эры, пишет о том, как неустроенные астрологи были по этому вопросу:
Некоторые приписывают эти силы 8-й степени, некоторые считают, что они принадлежат к 10-й степени, и не было недостатка в авторитете, чтобы дать 1-й степени решающее влияние и контроль над днями. [4]
Мы также знаем о более ранних сообщениях, помещающих весеннее равноденствие на 12-й или 15-й градус Овна. [5] У астрологов ранней классики были средства понять проблему прецессии, но у них не было философского интереса, предпочитая вместо этого представлять себе небеса, покоящиеся на четырех вечных, фиксированных точках силы и поддержки. Хотя Гиппарх (около 190-120 до н. э.), которому приписывают открытие прецессии равноденствий, предоставил неоспоримые доказательства этого феномена в процессе корректировки более ранних звездных карт, многие из его современников отвергли его выводы, не желая отказываться от своих традиционных убеждений. Таким образом, даже в 77 году нашей эры римский историк Плиний игнорирует свои открытия, записывая в своей Естественной истории, что Солнце "меняет свой курс" на 8-м градусе Овна, полностью игнорируя работу Гиппарха.