Ергени - это обширная возвышенность между Доном и Волгой в её нижнем течении. Их северная оконечность заканчивается в южной части Волгограда, где это холмистое плато отделяет от Приволжской возвышенности сеть балок, самой крупной из которых является балка Отрада. Эти места интересны тем, что здесь есть глубокие балки, дубовые рощи, степные и полупустынные участки, расположенные близко друг от друга. Всё это - следы древних геологических эпох.
Ергенинская возвышенность является частью водораздела между бассейнами Волги и Дона. Она протянулась от Волги в районе Волгограда до долины реки Восточный Маныч. Северная часть возвышенности расположена на территории Волгоградской области, западная в основном в пределах Ростовской, а восточная оконечность находится в Калмыкии. В длину Ергени достигают 350 км, ширина колеблется от 20 до 40 км. Высота холмов - от 120 до 222 метров над уровнем моря.
На первый взгляд эта холмистая местность может показаться скучной из-за преобладания степного ландшафта. Но степь здесь очень разнообразна. Холмы чередуются с балками и оврагами, а их склоны покрыты степным разнотравьем. При этом, есть места, если пройти по которым километр - другой, то вы увидите и степь, и участки ослепительно белого песка, а в конце пути попадёте самый настоящий лес. Вот о таком месте и хочу рассказать подробнее.
Начнём этот фото-рассказ с одного из самых необычных мест северной оконечности Ергенинских высот - балки Бирючьей. Её длина - около двух километров, а склоны имеют немалую крутизну. В верхней части балки возвышается одинокий холм.
Если взойти на его вершину, то открывается чудесный вид на склоны балки и долину Сарпинских озёр.
Ровная как стол долина внизу простирается до самого горизонта. Примерно 50 тысяч лет назад вся эта низина была заполнена водами Каспия, переполнившегося из-за таяния последнего ледника.
В те совсем недалёкие по меркам Земли времена склоны балки были берегом Каспийского моря, а этот одинокий холм, вероятно, возвышался как остров.
О тех временах напоминает также глина яркого красно-кирпичного цвета, которую теперь покрывает степная растительность.
Внизу балки появляется чувство, что попал в какое-то ущелье. Склоны балки нельзя назвать пологими.
Южный склон более пологий и кроме трав покрыт также каким-то полукустарником. К сожалению, не знаю его названия. Если знаете, поделитесь в комментариях.
В основном здесь растут полынь, ковыль, типчак, мятлик и другие степные травы. Их запахи смешиваются в один специфический ни с чем не сравнимый аромат степного разнотравья. Растут здесь и цветущие растения, которые придают травянистым полянам живописности. Цветы привлекают пчёл, шмелей, огромных ос сколий и других насекомых.
Но оставим это красивое место и пойдём дальше, где вместо глины на поверхность выходят пески. Если идти пешком, то переход займёт не более 15 минут. Тут словно попадаешь в совершенно другое место.
На одном километре Ергеней глинистые и песчаные участки могут сменять друг друга несколько раз. Это результат действия древних рек и морей.
По большей части пески покрыты разносимыми ветром глинистыми наносами, что придаёт песку желтовато-бурый цвет. Но в этом месте тот же самый ветер наоборот сдул все наносы и обнажил ярко белый песок, усеянный мелкими речными камешками.
Эти пески оставил миллионы лет назад предок современного Дона - древняя река Палео-Дон. Теперь отсюда до Дона более 70 километров. Но в те далёкие времена Палео-Дон тёк в этих местах, а Палео-Волга протекала в сотне-другой километров восточнее её современного русла.
Пройдя еще минут 10, попадаем в соснячок. Сосны эти были посажены людьми.
А уже пройдя сосновую рощу, мы выходим на склоны Чапурниковской балки.
В низине Чапурниковской балки растут широкие раскидистые дубы. Такие дубовые рощи считаются реликтовыми потому, что они остатки древних дубовых лесов времён последнего ледника. Дубы сохранились преимущественно лишь в таких балках.
В балке среди дубов темно и тихо. Но в этот раз мы туда не пойдём, а подождём до осени, когда балка станет напоминать палитру всех оттенков красного и жёлтого цвета. Об этом надо будет написать заметку. Ну а пока что, ненадолго попрощаемся с Ергенями. Спасибо за внимание и прочтение. До скорых встреч!