Друзья! Завершаем публикацию моего рассказа "Новые люди". Недалекое будущее. В результате генных мутаций многие животные получили разум, а вместе с тем - возможность выставить счет за многовековую эксплуатацию человеком. Отныне люди проживают в резервациях и работают на зверюшек. Иногда те из них, кто выбираются наружу, например, осуществляя грузовые перевозки на дряхлых уже вертолетах, попадают в прямое рабство к орангутанам-слонам-ослам и прочим. Между прочим, есть такие люди, которые находят свое подчиненное положение у разумных животных вполне правильным.
Но дело то вот еще в чем. Молодой пилот геликоптера, Роджер, пытается разгадать тайну кругов на полях, засеянных генетически модифицированным турнепсом.
И у него кстати, в плену появляется подруга. Сочувствующая людям. Девушка - песец. Ну то есть, натуральная полярная лиса. Она помогает Роджеру бежать...
...Эри еще минуту глядела на Роджера, потом встрепенулась, вильнув пушистым серым хвостиком, пропала в темноте. Роджер остался в одиночестве. Спящий Джо был не в счет. Стараясь преодолеть возбуждение, смешанное с ожиданием, он достал тетрадку с затейливыми миероглифами кукурузных, соевых и турнепсовых полей. Миероглифы. Более непонятного и точного названия феномену не найти. Роджер бешено черкал огрызком карандаша так и так, переставлял круги и треугольники, силясь выискать скрытый смысл в нагромождении инопланетных узоров.
Взгляд упал на свежие листья турнепса, образовывающие подстилку.
-О!
На широченном листе красовался миероглифический узор, только еще более затейливый, чем вязь кругов на полях.
-Не могу поверить! Это теперь всюду!
Он вновь зашелестел тетрадью.
-А что, если попробовать так?
Роджер совместил несколько треугольников. И добавил круг. Получилось...
...МЫ...
По полученному рецепту он дешифровал группу кругов, размещенных внутри извилистой запятой.
...МЫ ОСУЩЕСТВИМ...
-Есть контакт!- торжествующе вскричал Роджер.- Первое правильное словосочетание!
-Вот твоя веревка, Родди,- прошептала Эри из кусочка неба, украшенного гигантской белой Луной.
Роджер нехотя захлопнул тетрадь и спрятал карандаш.
- Веревку я крепко завязала,- с оттенком грусти вымолвила Эри.- Давай, поднимайся. Сторожевые собаки спят. Я принесла в дорогу вяленых мышей. Пройдем мимо дороги с ржавыми железками, потом кукурузное поле, три соевые делянки, денек пути, и выйдем в колонию людей.
* * *
Роджер глотнул беспокойный воздух свободы.
-Удачи тебе, напарник!
-Может-таки рванешь с нами?
-Э!- Джо безнадежно махнул рукой.- Не теряйте времени. Все равно, ничего у нас хорошего никогда не выйдет.
Роджер пригнулся и побежал. Справа нагромождался, пучился лабиринт обветшавших людских домов, слева издалека веяло пьянящее дыхание соевых полей. Колонна горелых автомобилей была определенно кем то населена и таила опасность. Роджер неосторожно прижался к стене трансформаторной будки и обрушил пласт прелой штукатурки. Из глубин замерших механизмов доносилось характерное присвистывающее бормотание крыс.
Прокрался мимо ветхих двухэтажных сараев. Кругом перья, пух, словно искусственный снег. Верхний этаж населен разумными птицами, курами, утками и, конечно, лебедями.
Стая разномастных собак степенно продефилировала по перекрестку. Может быть, эти новусы приняли Роджера за своего человека. А может, за годы навязанной им эволюции потеряли знаменитый собачий нюх.
Темные фигуры орангутангов в старом человеческом доме ведут ссору, до безобразия напоминающую человеческую.
Визг.
Ржание и мычание парнокопытных.
-Сворачивай сюда,- пискнула Эри, все время нежно щекотавшая шею встопорщенным мехом.- Только умоляю, милый, будь осторожен.
Но на этой улице, ведущей напрямик к спасительным соевым полям, он столкнулся со слоном, сжимающим в хоботе шест с тускло горящей паклей. От неожиданности полисмен выронил факел, отпрянул, но скоро опомнился и яростно затрубил. Эри, слетев с шеи Роджера, метнулась в ночь.
От отчаяния пилот сжал кулаки, коротко выдохнул и саданул слона слева и справа. От факела, прочертившего на стене корявую запятую, взметнулся сноп искр, так, что Роджеру показалось, что в глаз засветили именно ему. Ночной стражник заплелся, вяло взмахнул хоботом и повалился на изломанный асфальт.
Роджер побежал в темноту, провожаемый трубным ревом очухавшегося элефанта. Город ожил, проснулся, завопил. Впереди показались силуэты новусов, неизвестного вида, но, без сомнения, недружелюбных.
Роджер свернул в первый попавшийся закоулок и увидел человека рядом с домом, сконструированным из железнодорожного контейнера и дюжины пластиковых коробок. Тот также заметил беглеца, но, не издав ни звука, попятился обратно.
Роджер знал, что животные и люди, добровольно, или по принуждению прислуживающие новусам, живут изолированно. Напрягая последние силы, ускорил движение и прежде, чем двери захлопнулись, втиснулся в жилище. Здесь он увидел Дюгоню и Ренка, поедающих из большой алюминиевой миски нечто, похожее на вареную сою, обильно заправленную латуком. Обнаружив присутствие чужака, они оставили пищу и вытаращились на Роджера.
Краем глаза пилот увидел, что криво высверленное окно жилища выходит на знакомую свалку, на краю которой вырисовывается из тьмы призывно качающий винтами геликоптер.
Шум погони затих вдали. Вероятно, кто-то из тайных друзей людей пустил слух, что беглец пустился в противоположный конец Винвиля.
Роджер смотрел на служителей новусов.
За одну- две секунды он проговорил неглупую речь о возможности побега, человеческой культуре, приятелях, оставшихся в колонии людей, но, прежде чем озвучить хоть слово, понял, что итог монолога один.
Служители встали, выставили руки, как ожившие мертвецы стародавних ужастиков и принялись придвигаться.
Роджер хохотнул.
Дюгоня, Ренк и незнакомец в очках с остро сверкающей линзой на миг остановились. Роджер хотел объяснить им причину веселья, делал знаки руками, но телепатически мысли в чужие головы не передавались, а из гортани вместо членораздельных слов вырывался куриный клекот.
Он помнил слонов по картинкам из старых пожелтевших журналов. Там они были громадины.
Теперь они карлики, величиной с годовалого теленка, все, кого настигли добросердечные генетики. Такие животные кушали поменьше, не были столь неуклюжи и могли жить в человеческих жилищах, где тогда, еще до Освобождения слыли хорошими помощниками в домашнем хозяйстве, отрадой детишек и приятными собеседниками. Все равно, сшибить слоняру с ног...поставить фингал целому слону...
Роджер смеялся все заливистей, всплескивал руками, приседал, хватался за живот. Он не владел собой. Это казалось невероятно приятно.
Исчезающим островком сознания понял, что дошел до истерики, всхлипнул, вдохнул воздух и загоготал еще громче.
Определил, как слабеют колени, исчезают боль, страх и мысли. Сознание еще попыталось выплыть, но захлебнулось в душной пустоте.
* * *
-Просыпайся, дорогуша.
Роджер разлепил глаза. Увидел потолок, изборожденный трещинами, орнамент плиток, кое- где отвалившихся, раковину умывальника, кран с неспешно капающей багровой водой.
Палата бывшей человеческой лечебницы.
Эри суматошно носилась взад и вперед. При виде милого зверька Роджер нашел силы улыбнуться.
- Никогда не верил в обморок. Вот, только если ударят доской по голове, это понятно. Подумать только, бессознательное состояние...
-Подумай о том, в какой ситуации мы оказались,- возопила Эри.- Надо что-то делать, делать, не сидеть на месте.
-Будет суд?- спросил Роджер.- Когда?
- Уже прошел,- сказала Эри.- Меня тоже осудили, приговорили, как пособницу человека.
Роджер вяло подошел к двери, подергал и вернулся обратно, в угол с табуреткой и ворохом листьев латука.
-Ну, и к чему?
- У новусов на этот счет разные мнения. Я не вникаю в сложности. Моя голова маленькая, изящная, не то, что у коровы или лошадки. Кстати, среди партии копытных есть мнение, что ты буйный, и тебя надо охолостить. Что это значит?
-Ну, я не буду такой смешной. Потолстею. И планы нашей семейной жизни станут более чем нонсенсом.
-Уау,- пискнула Эри.- Неужели нельзя ничего придумать?
Роджер подошел к двери и еще раз подергал ручку. Снаружи раздалось приглушенное рычание.
Роджер побродил по изолятору, достал из-за пазухи тетрадь и принялся листать смятые страницы. Достал карандаш и погрузился в работу. Расшифровка миероглифов приносила невероятное облегчение. Но, после определенных успехов, выходила абсолютная белиберда. Роджер знал о теории кубитов, пригодной для вычисления различных ребусов, статьями о ней полнились научные журналы, вышедшие незадолго до Освобождения, но точных знаний не хватало.
Ночь сменила день, и день сменился ночью. Тишина шибала по ушам, как мягкий невидимый молот. Вода в умывальнике изолятора то появлялась, то исчезала. Ночь была полна кошмаров, разыгравшееся воображение рисовало крыс и скорпионов, заполняющих помещение, карабкающихся по ногам.
Роджер понял, что их хотят уморить голодом. Утром третьего дня пилот вытянул листья из подстилки, глянул на узоры, но, вспомнив о предстоящем наказании не смог проглотить и кусочка.
Принялся рисовать, соединяя причудливой линией трапеции, треугольники, кружки и лепестки.
Принялся расковыривать дверь.
- Они этого ждут,- заметила Эри.- Собаки. Когда побежим. Это инстинкт, преследовать и кусать существа, демонстрирующие слабость.
Пилот, задумчиво глянув на песца, вновь начал раскидывать мозгами, низко склонившись над истрепанной тетрадью. Что-то, несомненно, получалось, нечто удивительно диковинное. Роджер чувствовал легкое головокружение, будто ученик шахматной школы, прилюдно выигрывающий у чемпиона мира пешку за пешкой. Может быть, подобное чувство испытывал также и древний мудрец, удачно отвечающий на коварные вопросы Сфинкса.
-Обнимемся,- Эри уже не так резво, как обычно, вспрыгнула на колени пилота.- Тут я обнаружила снотворные таблетки. И...это будет так романтично.
-Я не собираюсь отдавать концы,- строго сказал Роджер.- И тебе не советую.
-У меня меньший объем тела, я острее людей чувствую голод,- печально произнес песец.- Очень хочется съесть мыша. А эту зелень я не смогу впихнуть в горло, хоть она с генами мяса.
-Может, выпьешь человеческой крови?- почти всерьез спросил Роджер.
Эри улыбнулась.
-Ты милый.
-Давай условимся.
-Да.
Ты дашь хлебнуть мне это вот через пять минут.
Эри вопросительно вперилась в Роджера.
-Я тут вычитал нечто, очень странное. Нужно проверить. И ты мне поможешь.
Он сделал последние наставления, произвел манипуляции с содержимым старой аптечки и наполовину разбитым стаканом.
Взял лист латука поднес ко рту, лизнул и сплюнул.
Ничего не изменилось. Лишь оглядевшись, Роджер обнаружил, что изолятор вовсе не маленький. Повсюду громоздились лестницы, залы, горенки. Он двинулся на обследование хрустального дворца. Бродил долго. Были люди, которые говорили милые вещи. И вот, он встретил принцессу.
Сногсшибательная девушка в шикарной горностаевой шубе протягивала Роджеру фужер с белым вином.
-Выпей, ради меня,- настаивала красотка.
Роджер обнял девушку. Красотка в шубе, весело завизжав, принялась легонько отбиваться. Но требование хлебнуть зелье не оставляла.
Роджер взял бокал.
Глоток. Другой.
Все вокруг стало меняться, и вовсе не в лучшую сторону. Комнаты, галереи, анфилады лестниц сокращались и скручивались, как горячий пластик. Замок, поколебавшись еще минуту, уже решительно превратился в вонючее помещение, оббитое щербатым кафелем, с обвалившимся умывальником, паутиной на стенах и некоторыми особенно омерзительными особенностями замкнутого обитания.
Отпусти,- визжала Эри, вырываясь.- Подожди до свадьбы!
Роджер, обнаружив у себя в руках извивающегося пушного зверька, скинул песца на травяную подстилку.
-Ага!
Двинулся к выходу.
Двери поддались довольно быстро. Роджер проследовал по коридорам поликлиники, мимо ржавых каталок, разбросанных скальпелей, ланцетов, шприцов, автоклавов, вышел на улицу, навстречу чистенькому утреннему солнцу. Здесь ему встретилось несколько рыжих крысен, неспешно бредущих по своим делам.
Эри прижалась к ногам, потом вспрыгнула на плечо.
-Что?
-Этот тип постоянно ко мне приставал.
Роджер пнул жирнющую крысу, которая шмякнулась о стену и, выказав, наконец, некоторую энергию, нырнула в ближайшую нору.
Эри радостно лизнула человека в ухо.
Ловко спрыгнула и семенила рядом, огибая ржавую колючку, куски асфальта, сверкающие после недавнего дождя малахитовые россыпи бутылочного стекла. Завидя дохлую мышку, метнулась к ней, проглотила, вновь пристроилась к ногам любимого покровителя.
Опасливо поглядывала на Роджера.
Пилот весело помахивал битой, сооруженной из сверкающего мотоциклетного глушителя.
Ловко наподдал хряку, высунувшемуся из груды ящиков. Свинья бросилась бежать, болтаясь от стены к стене, однако, наткнувшись на пробивающиеся между рамами авто кустики сои, остановилась и принялась обнюхивать листочки.
Что творишь?- мордочка Эри удивительно точно передавала человеческое выражение тревоги.- Ты сошел с ума.
-Не я, дорогуша.
С этими словами Роджер метнул пластиковую бутыль в генетически модернизированного шпица с двумя хлипкими ручонками, растущими на груди, но промахнулся.
-Сейчас начнется,- проверещала Эри.
-Начнется...Что именно? Нас порвут на кусочки?
Излучая оптимизм, пилот едва не затмевал Солнце.
Он заглянул в здание мэрии, носившее следы недавней покраски. Лихо орудуя никелированной битой, снес двери. Вынул из оружейки стрелялку с длинной лентой красивых желтых патронов и громко до неприличия засмеялся. Охранники - бабуины, орангутанги и хряк, не проявили при этом никакого особого беспокойства.
В одном из коридоров Роджер увидел Дюгоню и Люка. Ребята шли, обнявшись, и напевали невнятную песню.
-Что происходит?- спросила Эри.
-В свое время объясню,- сказал Роджер.- Не люблю повторять дважды. Знаешь, на каком мы конце города?
-А что?
- Нужно вытащить папашу Джо с проклятой мельницы.
- Но там усиленная стража,- обреченно выговорила Эри.- Злые собаки.
- Успокойся, милочка.
Обогнув вал из горелых автомобилей, они вышли на знакомую площадь, к владениям мукомолов, совместному предприятию быков, ослов и лошадей.
-А вот наша мельничка.
Роджер заглянул в подвальное помещение, заполненной водой почти на треть.
Джо пытался раскурить размокшую сигарету, встряхивал зажигалку и сквернословил.
-Ну, как ты тут, дедуля?
Джо обратил кверху обросшее тусклое лицо. Выругался громче, теперь с надеждой и радостью.
Джо обратил кверху обросшее тусклое лицо. Выругался громче, теперь с надеждой и радостью.
* * *
-Ну, рассказывай все.
Роджер вытянул из кармана стертый листок.
В НОЧЬ КОГДА ПОЛНАЯ ЛУНА МЫ ОСУЩЕСТВИМ НАША УГРОЗА ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ЕСТЬ ЗЕЛЕНЫЕ БРАТЬЯ ИНАЧЕ БУДЕМ ЛИШАТЬ УМА ПИЩА ДРУГОЙ ВИД КУШАЙ СОЛНЦЕ ВОЗДУХ ВОДА НАС НЕТ ИНАЧЕ БУДЕМ ЛИШАТЬ УМА ВСЕХ КТО НЕ ЗЕЛЕНЫЙ БУДЕМ ЛИШАТЬ УМА МЫ ТОЖЕ РАЗУМНЫЙ САМЫЙ РАЗУМНЫЙ ЛУЧШИЙ ВИД.
- Не понимаю.
-И я до этого доходил очень долго. Те узоры на полях, которые я называю миероглифами, вытворяли вовсе не инопланетяне. Поймите, если что-то творится с растениями, это дело рук самих растений.
-С ума сошел,- крякнул дедуля.- Нельзя было тебе слишком много читать старые книги. А те звери-охранники...они били тебя по голове, когда поймали?
-Не помню, Джо,- весело откликнулся пилот.- Обычно так и бывает. Но, может быть, тогда все уложилось на место.
Растения все время эволюционируют. Крохотный муравей неразумен, но множество ему подобных изобретают муравейник, гибко приспосабливаясь к условиям среды. А на пшеничном или соевом поле растений намного больше, чем мурашек в термитнике. Они и выработали коллективный разум.
Растения пытались говорить. Мы часто не можем понять даже близкого нам человека и всегда с трудом постигали проблемы животных. Что уж говорить о растениях! Они пытались объясниться с нами, но люди даже не представляли, кто с ними говорит. Подозревали инопланетян, ежей, только не сами зеленые стебельки.
И вот, когда в сою, пшеницу, кукурузу, картофель и прочие вегетарианские лакомства были введены животные гены, эволюция совершила качественный скачок. Растения, полностью осознав мощь, решили принять действенные меры против эксплуататоров и убийц.
-Меры?
-Погляди кругом, Джо. Эти бесцельно бродящие по свалкам новусы просто понюхали растения, намеренно приютившие на своих листочках спорынью. Спорынья это плесень, вырабатывающая галлюциноген. Надо отдать должное, зеленые друзья предупреждали о последствиях. Я не верил расшифровкам. Но, камрады, главное в науке - не предположения, а дерзновенный эксперимент. Прежде чем попробовать латук, сорванный на исходе ночи полной Луны, я приготовил хороший антидот. Вот эти красные таблетки,- сильнейший разрушитель природного ЛСД. Милая Эри дала мне его вовремя. Хорошо, что в заброшенной лечебнице оказалось универсальное средство, не пострадавшее от времени. Кстати, в моих галлюцинациях Эри выглядела как человеческая девушка в шикарной шубке из горностая.
-Как странно,- молвила пушистая подруга.- Я всегда ведь хотела стать горностайкой. Все песцы об этом грезят. Повод для умных исследований, правда, Родди?
-Допустим, ты прав,- вымолвил дедуля, раскурив козью ножку.- Но отчего растения не выработали яд? Это лучше, чем галлюциноген.
Роджер улыбнулся.
-Представь, приятель съедает растение и протягивает ноги. Конечно, ты растопчешь эту дрянь. Может быть, поэкспериментировав, найдешь метод вываривания отравы. А вот человек, попробовавший листочек со спорыньей, успеет уговорить знакомых также лизнуть гадость.
Медленно, но верно вегетарианцы повержены.
Помешательство охватило весь мир. Наверное, да. Некоторые существа в настоящее время совершенно отучились добывать пищу.
-Но подожди,- не сдавался Джо.- Как колоски смогли уложиться в узоры? для этого нужны руки.
Роджер глотнул швепси. Перебродив тридцать лет в подвалах мэрии, ребячий напиток порядком шибал в голову.
-Стебель это антенна. Напряженность электрического поля между землей и небом составляет приблизительно120 вольт на метр. При перемене погоды каждый стебелек излучает, словно радиостанция. Мощность одной радиоточки незначительна, но электромагнитные волны складываются, колоски нагреваются, будто в микроволновке, и гнутся. Да, поле резонаторов - ужасающая математическая задача. Результат интерференционной картины сложен как мысль. Растения соприкасаются корнями, это аналог нервных клеток с их многочисленными дендритами и аксонами. Растения способны менять проводимость, изменяя параметры излучения, соответственно, узоры языка, на котором пытались говорить с нами, столь своевременно разгаданные мной миероглифы. Что касается узоров на самих листах, турнепса, или, вот, этого латука, я полагаю, что...
Он запнулся, заметив, что Эри заворожено глядит ему в рот.
- Понимаешь, лапка?!
- Я смотрю на твои губы, Родди.
Роджер бесцветно хмыкнул.
- Так вот, Джош, растения развили химические технологии и отуманили мозги свирепых вегетарианцев.
Мышки, с их скромным жировым запасом, отбросили лапы первыми.
-Им, наверное, было очень холодно и голодно,- сказала Эри.- А я? Эри кушала лапку сумасшедшей мыши. Вдруг я тоже стану дурочкой?
-Успокойся, крошка,- улыбнулся Роджер.- Наркотик переработался в ее желудке, распался на аминокислоты.
- Но хочется петь, плясать, плести дичь.
- Подумай, мы самодержцы, единственные умные люди. Это и есть причина бессмысленной радости. Хотя...нужно все проверить. Сходим обратно в лечебницу, найдем красные таблетки, затем ревизуем подвалы магазинов.
Роджер задумался.
Хлебнул швепси.
Новые возможности.
Новый мир.
Самые красивые человеческие девушки, отбросив манеры, потянутся к лучшему лекарю на свете.
* * *
Многое ощущалось, что превосходило вкус растений, будь то кислота, вырабатываемая спорыньей, или белки коки, заимствованные здешней зеленью у тропических собратьев.
Род ощупал цевье, закинул за плечо железку, вдохнул запах утра.
Девушки и слава. Полеты без ограничений горюче-смазочных.
Свобода.
И много-много консервов.