Платина - это металл, обладающий уникальными свойствами. Его название происходит от испанского слова "плата", означающего "маленькое серебро", и дано ему из-за серовато-белой окраски.
Платина почти такая же пластичная, как и золото. Кусочек этого металла весом в 30 г можно можно вытянуть в тонкую проволоку, такую длинную, что она протянулась бы через половину Европы от города Кельна в Германии до Москвы. Платина вдвое тяжелее свинца, и кубик из неё размером 30 см в длину, ширину и высоту весил бы более 500 кг.
В природе платину находят в рудах вместе с другими редкими металлами: рутением, палладием, родием, иридием и осмием. Эти элементы называются платиновыми металлами. Иногда она встречается в земле вместе с золотом, серебром, медью, железом, хромом и никелем. Её находят в виде маленьких зёрен, вкраплений или самородков.
Впервые большие залежи платины были найдены в Южной Америке в XVIII веке. Долгое время этот металл не находил особого применения и поэтому ценился невысоко. Однако потом, когда люди научились использовать его уникальные свойства, цена на него стала резко возрастать. К тому же содержание платины в земной коре настолько мало, что стоимость кубика, о котором мы говорили, превышает на мировом рынке два миллиона долларов. Особую ценность представляет стойкость платины по отношению к окислителям (например, кислороду) кислотам и нагреванию. Платина плавится при температуре 1843 °С и растворяется только в смеси азотной и соляной кислот. Как правило, она используется в виде сплавов с платиновыми металлами, серебром, золотом, медью, никелем или оловом.
Главной областью применения платины является ювелирная промышленность, однако она также используется для изготовления контактов в электрических цепях, аналитических весов и другого оборудования в научных лабораториях, в приборах для точного изменения температуры и т.д.