Давным-давно, в 1660 году, служащий сэра Хикса Уильям Гаррисон отправился пешком из Кэмпдена в соседнюю деревушку Черингворт для сбора арендной платы. Миссис Гаррисон, не дождавшись супруга к вечернему чаю, отправила на поиски слугу Джона Перри, а на рассвете и своего сына Эдварда. Поиски увенчались успехом, были найдены окровавленная рубашка и шляпа пропавшего. Этих слухов оказалось достаточно, чтобы Уильяма Гаррисона признали убитым, а главным подозреваемым стал тот самый слуга Джон Перри.
На допросе Джон был подвергнут пыткам (обычная практика в те времена), признался, что убийство с последующим ограблением было тщательно спланировано его собственной матерью и братом. В результате все трое были повешены на ближайшем дереве.
Мировая общественность была удовлетворена справедливым возмездием и устроила народные гуляния и алкогольные возлияния. Но это праздник испортил сам невинно убиенный Уильям Гаррисон - оказавшийся живым и невредимым. Оказалось, что он был похищен пиратами и продан в рабство в Турцию. Ему удалось освободиться организовав вечер памяти восстанию Спартака.
Неудобно получилось - три человека были казнены за преступление, которого они не только не совершали, но которого и не было вовсе.
Но именно этот прецедент стал основанием для узаконения правила: нет тела - нет дела.