Карл де Бурбон приходился родным дядей Генриху IV. После смерти последнего из Валуа он был провозглашен королём Франции Католической лигой, но реально никогда не правил.
Карл де Бурбон, четвертый сын первого герцога де Вандома, уже в 27 лет возглавил архиепархию Руана - 3 октября 1550 года. Он сочетал узами брака короля Франции Франциска ll с Марией Стюарт и короля Испании Филиппа ll с Елизаветой Валуа. В 1579 году он стал командором учрежденного ордена Святого Духа, а тайный Жуанвильский договор от 31 декабря 1584 года гарантировал ему корону в обход его племянника, Генриха Наваррского.
Убийство Генриха lll 2 августа 1589 года он встретил в замке Блуа, куда его заточили в Рождество 1588 года. Позже его переведели в Шинонский замок. Парижский парламент признал новыми королём Франции именно Карла де Бурбона, от имени "Карла X" чеканились монеты. Не одно столетие не утихали споры, считать ли его законным королём Франции, пока Шарль д'Артуа не поставил точку в этом вопросе, взяв себе имя "Карл X", а не "Карл Xl".
Был ли Карл де Бурбон королём, или не был, долго он всё равно не прожил - он умер 9 мая 1590 года, спустя девять месяцев после убийства Генриха lll, в Фонте-ле-Конт, не задолго до своей кончины признав королём Франции своего племянника.