...Американское золото в Испанию доставляли на кораблях, путь которых был усеян опасностями. Страшнее штормов были пираты. Некоторые из них пользовались поддержкой государей, оделяя их частью добычи. Из «пиратских» романов могла бы быть создана целая библиотека. Считалось, что драгоценности пираты хранили на том или ином недоступном острове. В этих россказнях есть и доля истины— много золота исчезало из сферы обращения.
В начале XVIII столетия Испания по-прежнему получала золото из Америки и оставалась богатой страной, но военное могущество утратила. В 1702 году французский король Людовик XIV, известный своей фразой «государство— это я», посадил на испанский престол внука герцога Анжуйского, которого нарекли Филиппом V. Это не понравилось Англии и Голландии, и они заключили между собой союз, целью которого было вырвать Испанию из цепких лап Людовика.
Сама Испания, руководимая слабым Филиппом V, не имела нужного числа солдат и матросов, чтобы противостоять такому союзу. Однако золотом Испания располагала в достаточном количестве. В конце 1702 года ожидалось прибытие большого транспорта из Америки, который конвоировала французская эскадра. Объединенный флот Англии и Голландии бороздил океан в надежде захватить металл. Узнав, что у Кадикса находятся английские корабли, адмирал французской конвойной эскадры Шато-Рено решил войти в какой-нибудь французский порт. Его решение вызвало энергичный протест испанских капитанов: золото предназначено отнюдь не для Франции. Адмирал уступил им, решено было идти в бухту Виго, не блокированную англичанами. Тогда возмутились кадикские купцы, обратились в Мадрид с жалобой. Все, что поступало из Америки, подлежало разгрузке в их городе, а не в каком-нибудь другом порту, это было их привилегией. Филипп V распорядился отложить разгрузку до тех пор, пока с Кадикса не будет снята блокада.
Англичане тем временем устремились в бухту Виго. Бухта эта со стороны моря широко открыта, что позволило превосходящим силам английского флота навязать бой. Французы сражались мужественно до тех пор, пока не стало ясно, что золотые корабли неминуемо должны попасть в руки англичан. Тогда Шато-Рено дал приказ — поджечь корабли, и весь драгоценный груз канул на дно.
В течение 250 лет работали тринадцать экспедиций по подъему этих сокровищ, последняя из них уже в 1955 году. Герой знаменитого романа «80000 километров под водой» капитан Немо свои золотые запасы пополняет из этого клада. В действительности же все тринадцать экспедиций успеха не принесли.
Некоторые погибшие испанские корабли, например, ищут без малого четыре столетия.