Моря миоцена, в которых обитал Кархарокл Мегалодон (Carcharocles megalodon), были, вероятно, невероятной ареной борьбы – ведь они буквально кишели всеми видами крупных хищников.
Возможно, самым большим конкурентом взрослого мегалодона был левиафан мелвилла (Livyatan melvillei) – 50-тонный кашалот с зубами в два раза больше бананов, крупнейшие зубы (т. е. не считая клыков) любого животного в истории. Левиафан, по нашему мнению, был, вероятно, самым грозным хищным тетраподом, когда-либо жившим на Земле.
Помимо этого монстра, мегалодон должен был сражаться с несколькими другими видами хищных кашалотов, двумя гигантскими видами акул из того же рода Carcharocles (Carcharocles angustidens, Carcharocles chubutensis), еще 3 видами акул из других семейств, дельфинами размером с косаток различными «дельфинами с акульими зубами» или сквалодонтидами (Squalodontidae).
Но истинная сущность мегалодона – кто он и откуда – уже давно обсуждается в научном сообществе.
Первоначально считалось, что Carcharocles megalodon тесно связан с большими белыми акулами из-за сходства их зубов. Однако теперь ученые полагают, что сходство – результат конвергентной эволюцией – и мегалодон, и большая белая акула охотятся на крупную добычу, и зубы эволюционировали для одной и той же цели.
Теперь ученые считают, что мегалодон является членом вымершего семейства акул Otodontidae, ближе к акулам мако, чем к большим белым. Долгое время велись споры, которые вроде бы поутихли – однако в недавних исследованиях утверждалось, что мегалодон вообще должен называться не Carcharocles megalodon, а Otodus megalodon.
Otodus – более древний род акул, который, как полагают, эволюционировал в Carcharocles. Эти исследования утверждают, что мегалодон – и его родственники – слишком похожи на отодуса, чтобы принадлежать к собственному роду, и вместо этого должны быть разновидностями отодуса.
Почему же он вымер?
Существует множество теорий о вымирании мегалодона. Первая из них – изменение климата. Согласно этой идее, глобальное похолодание остановило Гольфстрим, лишив родные моря акул питательных веществ для поддержки богатой экосистемы.
Другая гипотеза предполагает, что это было связано с исчезновением нескольких видов китов, на которых охотился мегалодон. Некоторые говорят, что киты просто эволюционировали, и стали слишком большими даже для челюстей мегалодона.
И наконец, третьи утверждают, что появление более мелких, но более быстрых хищников привело мегалодона к вымиранию. Возможно, виновниками были древние косатки и другие китообразные (которые тоже могут охотиться на крупных китов, но собираясь в стаи), или даже современная большая белая акула.