Судя по всему Соединенные Штаты начали предпринимать первые серьезные шаги по отказу Российских ракетных двигателей РД-180. На прошедшей неделе частная компания Blue Origin, которая принадлежит самому богатому человеку на планете Джеффу Безосу, (а так же он является владельцем самой дорогой компании в мире - Amazon), поставила экспериментальный ракетный двигатель BE-4 по заказу United Launch Alliance (ULA), подрядчика НАСА. ULA собирается использовать два BE-4 в первой ступени будущей ракеты Vulcan. Эти двигатели должны заменить российские РД-180.
ULA ещё в сентябре 2018 года анонсировала, что собирается использовать BE-4 как основной двигатель ракеты Vulcan. Планировалось, что первый запуск состоится в 2020 году, но выпуск двигателя задержался, и сроки первой миссии Vulcan Centaur пришлось отложить на 2021 год.
ULA обязана совершить запуск в 2021 году, если она рассчитывает побороться за два контракта космическими силами США (U.S и Space Force) на доставку десятков спутников для национальной безопасности в 2022−2027 годы.
Исполнительный директор ULA Тори Бруно в феврале сказал, что большинство основных компонентов ракеты Vulcan уже в производстве, кроме основного двигателя. Он назвал двигатель "самой трудной частью" и , что Blue Origin за последний год приложила все усилия, чтобы преодолеть "большие технические сложности".
Сам двигатель BE-4 работает на кислороде и метане и обладает мощностью 75 тыс. лошадиных сил. Он разработан практически полностью компанией Blue Origin, но с некоторой финансовой помощью ULA.
Ну а что касается двигателя РД-180, то история с ним следующая.
В 2014 году РД-180 попали под санкции США - в апреле американский суд по федеральным искам запретил United Launch Alliance использовать эти двигатели. ULA было запрещено "производить какие-либо покупки или платежи с НПО "Энергомаш". Однако уже в мае того же года Вашингтон отменил запрет. В 2016 году конгресс пытался отказаться от использования РД-180 с 2019 года, однако из-за отсутствия аналогов прекратить закупки российских двигателей так до сих пор и не получилось.
В сентябре 2016-го газета The Wall Street Journal узнала, что Пентагон не сможет отказаться от импорта двигателей РД-180 как минимум до 2025 года. Однако в октябре 2017 года стало известно, что компания Blue Origin провела первые огневые испытания двигателя BE-4, которым, по плану американских властей, оснастят ракеты нового типа. Ими Вашингтон и намерен заменить ракеты Atlas V, оснащенные российскими РД-180.
Ну а сам двигатель РД-180 был разработан НПО "Энергомаш" (предприятие "Роскосмоса") еще в середине 1990-х годов на базе советского РД-170, который на тот момент был мощнейшим ракетным двигателем в мире и в конце 80-х использовался на сверхтяжелой ракете-носителе "Энергия". РД-180 поставляются на экспорт в США, где их используют в запусках ракет семейства Atlas. Соглашение о поставках двигателей РД-180 американцам было заключено в 1997 году. По данным "Энергомаша", всего в Штаты было отправлено 119 двигателей, при этом выполнено 89 полетов на ракетах Atlas.