Мексиканский галлюциногенный кактус пейот
Психоактивные вещества воздействуют на химические процессы в мозге. Каждое вещество оказывает специфическое действие на один или несколько нейротрансмиттеров и рецепторов . Тех, кто увеличивает синтез и активность определенного нейротрансмиттера, называют агонистами , и наоборот, они уменьшаются антагонистами . Последние также действуют, блокируя рецепторы нейрона и предотвращая прикрепление к нему уже разделенных нейротрансмиттеров.
Использование психоактивных веществ может изменить структуру и функцию нейронов
Когда нервная система пытается восстановить баланс нейротрансмиттеров в нервных клетках, на которые воздействуют вещества. Использование антагонистов для конкретного нейротрансмиттера может увеличить количество рецепторов, ответственных за него. Они также становятся более чувствительными. И наоборот, количество рецепторов и чувствительность могут быть уменьшены. Тогда речь идет о терпимости. Гиперчувствительность и толерантность обычно возникают при многократном применении лекарств, но могут возникнуть после однократного применения. Считается, что эти процессы лежат в основе зависимости.
Некоторые психоактивные вещества (героин, морфин, кокаин, алкоголь, никотин и т.д.)
Известны сильной зависимостью, которую они вызывают. Это умственное (при котором человеку нужно лекарство, чтобы чувствовать себя лучше) и физическое (при котором наркотик вынужден избегать воздержания, что болезненно). Не все вещества оказывают вызывающее привыкание действие, но те, которые непосредственно воздействуют на дофаминовый рецептор и регулируют его количество, являются наиболее подходящими кандидатами для этой категории. Другие вещества, такие как психоделики (галлюциногены), например, косвенно стимулируют выработку допамина, и вероятность развития у них психической зависимости не менее вероятна. Они влияют на серотонин в мозге.