Рассказывает Чак Беннетт - профессор физики и астрономии в Университете Джона Хопкинса
"Книга Айзека Азимова, которую я прочитал в старшей школе, открыла мне глаза на остаточное излучение после большого взрыва. В ней говорилось, что исследователи смогли обнаружить свет, который мог быть следствием и своего рода свидетелем сотворения Вселенной. Тогда у меня просто отвисла челюсть. В аспирантуре я присоединился к команде, которая фиксировала и обрабатывала данные со спутника. Позже я уже возглавил аналогичную миссию.
Обычные фотографии фиксируют свет, который отражается от объекта за долю секунды до достижения объектива. Наша картина была основана на фотонах, которые исходили из космоса, когда его самые ранние облака рассеялись, примерно через 375 000 лет после большого взрыва.
Физики называют эти частицы «космическим микроволновым фоном» (в русскоязычной литературе - реликтовый фон). Им потребовались миллиарды лет, чтобы добраться до нас. Сегодня они существуют повсюду, но расширение Вселенной растянуло их до микроволн, которые человеческий глаз не может обнаружить.
Картины самого раннего космического света помогли нам установить примерный возраст нашего мира. К 2003 году моя команда подсчитала, что Вселенной было 13,8 миллиардов лет, и новорожденная, она выглядела почти идеально плоской. С тех пор информация только обновляется. Наблюдение за распространением фона оказалось невероятно ценным, а мы еще даже не закончили."