Среди всех древних достопримечательностей Стамбула особенно выделяется одна. Познакомиться с ней вы можете в любой точке города, а главное - её можно погладить и угостить лакомством. Конечно, это местные котики.
Вопрос, как случилось, что кошки стали едва ли не главным символом Стамбула, о котором снимают телепередачи и кинофильмы, и прост и сложен одновременно.
Стамбул — портовый город, а в любом таком городе большом или маленьком, вы непременно встретите местный кошачий прайд. Сотрудничество, назовём это так, кошки и человека в портовых городах насчитывает немало столетий. Кошки избавляют человека от грызунов-вредителей, разносящих заразу, а человек за это подкармливает или, если угодно, умасливает котейку частью собственного улова.
Как же случилось, что именно портовый Стамбул так прославил своих усатых питомцев? Причин несколько. Во-первых, Стамбул — город деревянных построек. По крайней мере, они преобладали тут всегда, до недавнего переустройства города. Да и сегодня в Стамбуле есть целые районы, возведенные древесными зодчими. Один такой находится прямо в центре города, рядом с площадью Таксим. Для грызунов — это что рай небесный. Куда ж тут без котов? Поэтому, чтобы сохранить в целости и дом, и запасы пропитания в нем, стамбульцы непременно заводили в своем жилище кошку.
Но священный трепет в Стамбуле по отношению к кошкам объясняется не только этим, но и религиозной составляющей этой любви. По легенде, в полы халата пророка Мухаммеда незаметно заползла ядовитая змея. Почуяв смертельную опасность для своего хозяина, кошка вступила в борьбу со змеёй и убила её. После этого, пророк стал настолько трепетно относится к этому животному, что старался незаметно выскользнуть из своего халата, когда кошка засыпала на нём. Чтобы не побеспокоить сладкий сон любимца.
К этой легенде в Стамбуле часто прибавляют высказывание, которое приписывается пророку Мухаммеду: «Если человек убил кошку, он должен построить мечеть, и всю оставшуюся жизнь отмаливать собственный грех».
Конечно, местные жители любят кошек не из-за страха перед вечным покаянием. Думается, в этой любви больше всего выражается благодарность человека за преданность и помощь, которым несколько сотен лет. И это уже на уровне рефлекса, выработанного тысячелетним существованием местных традиций.
Кто знает, может быть именно благодаря пушистым богам, древнейший город Византии высится над Босфором до сей поры...
Приятных вам путешествий!