Любой турист, который посещает Лондон, столицу Великобритании, и знакомится с его достопримечательностями, стремится посетить Вестминстерское аббатство. Оно является одним из символов города, наряду с Тауэром и Букингемским дворцом. Именно так называется церковь св. Петра в историческом районе Лондона — Вестминстере.
Главной особенностью и значимостью Вестминстерского аббатства является тот факт, что на протяжении вот уже нескольких веков на его территории происходят церемонии коронации всех монархов, которые вступают на престол Великобритании. Территория аббатства является, своеобразной усыпальницей и местом проведения торжественных захоронений представителей монаршего рода Британии.
История Вестминстерского аббатства уходит далеко вглубь веков, являясь частью истории и самой Британии. Основал аббатство в XI веке один из королей Англии — Эдуард. В те очень далёкие времена английское королевство лихорадило от внутренних распрей и междоусобных войн. Постоянно выяснялись отношения касающиеся законного и более достойного претендента на британский престол. Значительно позже, в XIII веке, на территории аббатства начали строить церковь Святого Петра. Примечательный факт – строительство церкви велось с огромными перерывами, которые были обусловлены разными факторами, но здание собора было достроено, а его архитектура носит ярко выраженный готический стиль.
Здание Вестминстерского аббатства имеет запоминающийся внешний облик. По бокам от фасада здания и его главного входа построены очень высокие башни, в поперечнике имеющие форму квадрата. Что особенно интересно, здание спроектировано в форме креста. Фасад и внутреннее убранство храма украшены множеством огромных арок.
Примечателен такой факт, что на территории аббатства в средние века хранилась государственная казна и фамильные драгоценности и украшения, в том числе и те, что использовались во время церемонии коронации британских монархов. Ходят многочисленные слухи о множестве подземных помещений и ходов, которые построены под территорией Вестминстерского аббатства.
Внутри собора находится современная гордость Вестминстерского аббатства – огромный орган, выполненный в готическом стиле и имеющий превосходное звучание. К сожалению, ничего не осталось от прекрасных оригинальных витражей. Все они в соборе созданы значительно позже — самый ранний из витражей датируется XVIII веком. Находясь внутри собора, испытываешь захватывающие дух ощущения его огромного величия.
Осматривая монументы и надгробья, расположенные на территории аббатства, можно вспомнить великих людей и королей Британии, изучать славную историю этого государства. Здесь обрели покой останки Ньютона и Чарльза Дарвина. На западе комплекса Вестминстерского аббатства в середине ХХ века возведён мемориальный комплекс, посвящённый Уинстону Черчиллю. Рядом с ним могила неизвестного воина, погибшего в мировой войне.
На территории Вестминстерского аббатства можно увидеть средневековую часовню, вход в которую украшают изумительные ворота выполненные из бронзы и украшенные гербами и символами Тюдоров, одной из династий английских королей. При попадании внутрь часовни просто поражаешься её удивительным внутренним убранством — сводами под потолком, имеющими форму веера, изумительной резьбой на камнях, из которых сложены стены здания, и прекрасным витражам на сводчатых готических окнах.
Вестминстерское аббатство в настоящее время является действующим собором, в котором ежедневно ведутся службы, торжественно отмечаются все национальные торжества и религиозные праздники. Доступ на территорию аббатства открыт для любого желающего, будь то гражданин Британии или иностранный турист, который интересуется культурой, историей и архитектурой государства.
Для жителей Великобритании Вестминстерское аббатство служит важным национальным символом. Ведь с ним связано очень многое у монархов государства, которых они всецело чтят, уважают и любят. Аббатство можно назвать великим символом британской нации.