Байкал, так же дедушка Байкал, или Байкал Священный, озеро, расположенное в южной части восточной Сибири в пределах республики Бурятия и Иркутской области России. Это самое старое из существующих пресноводных озер на Земле (возраст 20–25 миллионов лет), а также самый глубокий континентальный водоем, максимальная глубина которого составляет 1620 метров. Его площадь составляет около 31 500 кв. км, длина 636 км и шириной от 29 до 79 км. Это также крупнейшее в мире пресноводное озеро по объему, содержащее около одной пятой пресной воды на поверхности Земли, около 23000 кубических километров. В озеро Байкал впадают более 330 рек и ручьев, самые крупные из которых включают Селенгу, Баргузин, Верхнюю (Верхнюю) Ангару, Чикой и Уду.
Байкал лежит в глубокой структурной впадине, окруженной горами, некоторые из которых возвышаются более чем на 2000 метров над поверхностью озера. Толщина осадочных толщ на дне озера может достигать 6100 метров. Прорывы земной коры производят горячие минеральные источники в этом районе. Случаются сильные землетрясения; в 1862 году в северной дельте Селенги произошло землетрясение площадью около 200 квадратных километров, что привело к созданию нового залива на Байкале, известного как залив Провал.
Озерная впадина не симметрична, имеет крутые склоны на западных берегах и пологие склоны на восточных. Извилистая береговая линия простирается на 2100 км, с большими выемками в бухтах Баргузина, Чивыркуйского и Провала, а также на входах в Аяя и Фролиху; полуостров Святой Нос вдается в озеро с восточного берега. Байкал содержит около 45 островков и островов, крупнейшими из которых являются Ольхон 700 кв. км и Большой (Великий) Ушканы 9,4 кв. км. Приток воды в озеро происходит из рек, в основном из Селенги. Единственный отток через реку Ангару, приток Енисея.
Климат Байкала намного мягче, чем на окружающей территории. Зимние температуры воздуха в среднем составляют -21 ° C, а августовские температуры в среднем составляют 11 ° C. Поверхность озера замерзает в январе, а тает в мае или июне. Температура воды на поверхности в августе составляет от 10–12 ° C и достигает 20 ° C на морских отмелях. Волны могут достигать 4,6 метра. Вода очень чистая; с поверхности можно увидеть до 40 метров. Его соленость низкая, и он содержит мало минералов.
Растительный и животный мир в озере богат и разнообразен. На разных глубинах насчитывается от 1500 до 1800 видов животных, а на поверхности или вблизи поверхности обитают сотни видов растений. Большинство видов являются эндемичными для Байкала. Есть около 50 видов рыб, принадлежащих к семи семействам; Наиболее многочисленными из них являются 25 видов бычков. Лосось омуля сильно выловлен; Также важны хариус, озерный сиг и осетр. Уникальной для озера является рыба, называемая голомянка, семейства Comephoridae, которая рождает живую молодость. Одним из видов млекопитающих является байкальский тюлень, или нерпа (Phoca sibirica). В Прибайкалье насчитывается более 320 видов птиц.
Промышленность вдоль берегов Байкала включает добычу полезных ископаемых (слюда и мрамор), производство целлюлозы и бумаги, судостроение, рыболовство и лесоматериалы. Здесь много минеральных источников, и посетители приезжают в Горячинск за целебными свойствами воды. Целлюлозно-бумажный комбинат, построенный на южном берегу Байкала в 1966 году, вызвал бурные экологические протесты со стороны советских ученых и писателей, поскольку его отходы загрязняли воду, а в 1971 году советское правительство приняло постановление о защите озера от загрязняющих выбросов. Однако дальнейшие меры по борьбе с загрязнением были прекращены, и в конце 1990-х годов промышленные отходы на площадке оставались проблемой. Лимнологический институт Сибирского отделения Российской академии наук расположен в городе Листвянка, как и Байкальский санаторий, а гидробиологическая станция Иркутского государственного университета находится в Больших Котах . Охрана природных ресурсов в этом районе началась с создания Баргузинского заповедника в 1916 году; впоследствии были добавлены Байкальский (1969) и Байкало-Ленский (1986) заповедники, Фролихинский (1976) и Кабанский (1974) заказники, а также Забайкальский и Прибайкальский национальные парки (оба 1986). Прибрежная охранная зона озера Байкал, охватывающая озеро и его окрестности (в общей сложности 88 000 квадратных километров), была создана в 1987 году, и в 1996 году эта же территория была включена в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.