Русского царя Алексея Михайловича Романова (годы правления — 1645—1676 гг.) за набожность и мягкость характера прозвали Тишайшим, хотя на самом деле мягким и кротким он являлся только в первые три года своего правления, когда был слишком юн и находился под влиянием боярина Бориса Морозова. Однако избавившись от своего опекуна, Алексей показал себя деятельным, предприимчивым и даже воинственным политиком. Он 13 лет воевал с Речью Посполитой и в итоге сумел отбить Смоленск и обширные украинские территории.
Алексей Михайлович получил прозвище «Тишайший», но время, в которое он правил, характеризуется целым рядом экономических, политических и религиозных кризисов. Страну то и дело охватывали волнения, изнурительные войны с Польшей усугубляли положение, поэтому XVII в. в истории России принято называть «бунташным». Однако Алексей Михайлович так или иначе выводил страну из трудного положения, утверждая «тишину и покой» и оправдывая один из царских титулов «Тишайший» (вольный перевод с латинского clementissimus).
Алексей Михайлович Романов по свидетельству современников, отличался добродушным и мягким характером. К тому же он был очень религиозным и проповедовал христианское смирение. Однако некоторые его поступки свидетельствуют об обратном.
Так, над своим ближайшим сподвижником патриархом Никоном он устроил масштабное судилище под названием Большой Московский собор и сослал его в монастырь. А знатную боярыню Морозову вместе с сестрой за неприятие церковных реформ поместил в земляную тюрьму. В тюрьме они и умерли одна за другой с разницей в 52 дня.
Участников многочисленных бунтов того времени («Соляного», «Медного», «Хлебного») он приказывал уничтожать, топить в реках и болотах. «Тишайшему» царю досталось «бунташное время».
Но все бунты и волнения возникали не на пустом месте. «Соляной» бунт спровоцировал налог на соль (пуд соли вместо 5 копеек стал стоить 2 гривны). «Медный» — чрезмерный выпуск медных монет с их последующим обесцениванием.
Катализатором самого крупного восстания Степана Разина послужило Соборное уложение 1649 года, окончательно закрепившее крестьян за помещиками.
«Тишайшему» правителю пришлось воевать не только внутри страны, но и с внешними врагами – Польшей и Швецией. Он даже самолично участвовал в военном походе против Речи Посполитой.
По распоряжению Алексея Михайловича было проведено государственное реформирование — учреждены новые центральные приказы (органы центрального управления): Тайных дел (1648), Монастырский (1648), Малороссийский (1649), Рейтарский (1651), Счетный (1657), Литовский (1656) и Хлебный (1663). При Алексее Михайловиче началось первое в XVII веке реформирование русской армии — введение наемных "полков нового строя".
Особое внимание Алексей Михайлович уделял внешней политике государства. Крупным достижением русской дипломатии во времена его правления было воссоединение Украины с Россией. 8 января 1654 года Переяславская Рада утвердила присоединение ряда украинских земель к России.
В 1667 году победоносно закончилась 13 летняя война с Польшей, и России были возвращены Смоленск, Киев и вся левобережная Украина. При этом Алексей Михайлович лично участвовал во многих из военных походов, руководил дипломатическими переговорами, контролировал деятельность русских послов.
На востоке страны трудами русских первопроходцев Семена Дежнева и Василия Пояркова к России были присоединены земли Сибири. Были основаны города Нерчинск (1656), Иркутск (1659), Селенгинск (1666).Успешно велась при Алексее Михайловиче борьба за безопасность южных границ России с турками и татарами.
В экономической политике правительство Алексея Михайловича поощряло промышленную деятельность, покровительствовало отечественной торговле, защищая ее от конкуренции иностранных товаров. Этим целям служили Таможенный (1663) и Новоторговый (1667) уставы, содействовавшие росту и внешней торговли.
В царствование Алексея Михайловича также произошел раскол Русской Православной Церкви. Идейный вдохновитель преобразований — патриарх Никон — выдвигал определенные претензии на власть, объясняя их верховенством власти духовной перед властью светской. В 1666 г. на Церковном соборе деятельность Никона была осуждена, а сам патриарх сослан в монастырь. Однако церковная реформа, связанная с именем Никона, уже породила раскол, который до сих пор окончательно не преодолен.
В 1648 году царь заключил брак с Марией Милославской.До самой ее смерти царь был примерным семьянином, у них родились 13 детей, среди которых будущие цари Федор и Иван, а также царевна правительница Софья. После смерти Марии Милославской Алексей Михайлович в 1671 году женился на Наталье Нарышкиной, родственнице дворянина Артамона Матвеева, который стал оказывать большое влияние на монарха. Молодая жена родила царю троих детей и, в частности, будущего императора Петра I.
Но апогеем правления Алексея Романова явилось закрепление неограниченной власти за домом Романовых. Царь немного не дожил до своего 47-летия.
Алексей Михайлович скончался 8 февраля (29 января по старому стилю) 1676 года в возрасте 46 лет и был похоронен в Архангельском соборе Московского Кремля. По завещательным документам 1674 года наследником престола был назначен его старший сын от брака с Марией Милославской Федор.